免疫力的持续时间因疾病和疫苗的不同而不同。终生免疫力并不总是通过自然感染或接种疫苗来提供。推荐的疫苗接种方案旨在获得最佳的免疫保护，以应对疾病的最易感时期。关于疫苗的效力和有效性，我们需要了解以下因素：
今天使用的许多疫苗都是相对较新的，有关它们提供保护的时间长度的数据还在不断更新；
对于许多疾病，自然感染后免疫力下降；
疫苗提供的免疫力持续时间取决于多种因素，尤其是疫苗本身；
活疫苗通常比亚单位 （组份）疫苗具有更长时间的免疫力；
亚单位疫苗经常需要初次免疫和增强免疫；
多糖类疫苗不会产生长寿命的免疫记忆细胞；
如果两次接种之间的间隔太短，则会影响免疫力的持续时间，因此需要明确最短间隔时间；
幼儿和老年人免疫力的持续时间受限制。
疫苗的免疫原性是对疫苗免疫反应强度的衡量指标，通常涉及测量血液中的特异性抗体。对于某些 （非全部）疫苗，体内特定抗体水平的确定阈值与保护程度相关，但这并不能确切地告诉我们一个人是否得到了充分的保护。如果建立了良好的免疫记忆，则在接种了加强剂量的疫苗后，体内抗体水平会大幅上升。
疫苗效力 （Efficacy）和有效性 （Effectiveness）是比较接种人员与未接种人员之间疾病发生率的指标。一般而言，效力和有效性均指产生期望或预期结果的能力。但是在医学上，效力是指在理想或受控条件下所获得的结果，有效性是指在一般临床或现实环境中所获得的结果。换种说法，在对照临床试验中评估得到的是效力；而疫苗被批准用于临床，用于普通人的预防性接种，这时候称为有效性。从这些数据中，我们可以确定接种人群可能受到疫苗保护的比例。
群体免疫 （也称为社区免疫）是保护社区人群的重要机制。对于某些疾病，如果有足够的免疫力，则可以减少或消除疾病的传播，对于风疹和肺炎球菌病等疾病尤其如此。必须保持较高的疫苗覆盖率，以防止人群再次感染
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