上次我们说到了张贡生被杀，引出了本文的2回核心故事。
第一回：贡生儿子“青楼市探人踪”
一年多过去，自从张贡生入京，其的两个儿子一不见家书、二也没个口信。于是一起来到了成都。想寻找个住处，于是想到了“名妓”。不曾想，却被嘲笑说“云南人，只要嫖老的”。
问其中原因才知道，一年前有个云南人，只喜欢老的，想到可能是父亲，于是一路追寻到汤兴哥家。
兴哥见到了来人，吃了一惊“分明像张贡生一般模样”，才知道这是张寅的儿子。两儿子，问起父亲事情，才知道他到新都去要债了。儿子们狐疑，又问询的仆人几个，又查看了遗留的包裹，最后确认那人确实是父亲。
于是张大秀才和小秀才，俩儿子收拾妥当，为了寻父直奔新都而来。
一来到新都，两人为了安全起见先去了酒楼，从酒店老板处打听到，原来去年有个云南人来向杨恶霸要账，主仆五人一起进的杨家，却再也没有出来，想必是遭了毒手。老板还告诉他，杨家的三总管，常在这喝酒，喝大了爱耍酒疯，每每都把家主的恶事说出了。
第二天一早，兄弟两上街打探消息，几处打听的结果基本与老板的话相符合。想到自己身单力薄，如果这样找上门去，就是自投罗网。
于是在兴哥的提醒下，俩兄弟就去报了官府，写了状纸，便回家等候消息，而最后的状纸到了“刑法衙门、兼按台嘱咐”谢廉使的手中。这次有了核心故事的第二回。
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