花灯历史

春节一过，转眼就是元宵佳节。看花灯，是春节到元宵节必不可少的活动。那十里灯花，自是流光溢彩；那赏灯之人，自是络绎不绝。
花灯，又叫灯彩、灯笼。据说是起源自汉武帝，有一年的农历正月十五，汉武帝在皇宫设坛祭祀天神。由于彻夜举行，必须终夜点灯照明，后来就演变为元宵节点灯。还有一种说法是与宗教相关。佛教自古有正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法。东汉明帝提倡佛教，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。而道教兴起后，上元节礼敬天官与佛教燃灯互相结合，更加形成了每到正月十五夜，城乡灯火通明，士族庶民，一律挂灯的独特习俗。
花灯如昼，一亮两千年。
花灯虽起源于汉代，却兴盛于唐代。唐朝治世因社会升平，经济富庶，花灯大放异彩，盛极一时。唐代的史籍称灯节为“灯影之会”，自此，元宵灯节又称“灯会”、“元宵灯会”。唐朝的皇帝们为了显示“与民同乐”，不仅是元宵灯节、灯会的决策者、倡导者，而且是积极的参与者。不仅自己微服逛街观灯，而且允许皇亲国戚及臣僚观灯。元宵节及前后各一日，正式成为国家法定的放假日，各官署都要停止办公。而且在这三夜，“敕许金吾弛禁，以看灯”，连平时执行夜禁的武装部队，在这三夜之中也可刀枪入库，马放南山，观灯游乐了。三夜的弛禁，都市中的市民可尽情游乐，即使拥近宫城，御林军也不得干涉。宫廷、寺观、显宦府邸、富豪宅第都设山棚，搭彩楼，不惜重资，“盛造灯笼烧灯”，以斗奇争胜，大街小巷也都挂满了灯，可谓“光明若昼”。连异邦诸国的贡品中也有珍奇的灯品，可见邻国也尽知大唐皇帝的爱好以及中原灯节的繁盛。到了两宋时期，国势虽然积弱，但此项文化活动因得到皇室的大力倡行而益加发扬光大，使宋朝成为花灯发展的另一重要历史阶段。明清两朝赏灯热潮未减，坊间更出现灯市，贩售各种花灯，式样繁多，争相竞秀。