书看了一半时，只觉得看的太晚了。应该在上学时期就看，可以当做步入社会的启蒙书。人情世故、家、亲人、朋友、上司、关系之间的描述非常的周到，把人心、人性描写到至极。
现在的社会关系无非也是书中那样，那个时代的人比现在多些自尊、信誉、廉耻。虽然现在的社会认为那个时代封建、顽固，那个时候的忠、孝、礼、义非常健全的。而现在的社会不具备那些美德了。
主人公方渐红出国留学，再国游学并未拿到真正的学历，而家中为他早早就订了一门亲室、催他回国结婚，欧洲见过世面的方渐鸿对这门婚事并不满意，并未见过未婚妻、只见过一张照片并不感兴趣，回信想要退婚，父亲收到信知道他思想有变不满婚事，向往自由恋爱。回信训斥方渐鸿、敢胆退婚就停止对他邮寄学费。
方渐鸿收到信被父亲的严厉，吓回去了退婚的心思。在国外游学方渐鸿并没有多大心思学习，不久收到父亲来信，得知未婚妻因生病已过世，父亲让其写信告慰岳父岳母，方渐鸿文笔从小受到父亲影响还可以，其岳父岳母收到信，被信内容感动、觉的方渐鸿懂事知理，觉得女儿有这样的夫婿是莫大的荣幸，便将女儿生前工作积蓄全部寄给方渐鸿，并告知回国后来上海探望。
不久方渐鸿将要回国，前几日父亲来信问学业如何有没有拿到博士文聘让其寄文凭照片回去，好向其丈人、亲朋高兴一番。这时候方渐鸿才意识到自己出国留学几年，是要给家里和丈人一个交代，这时只恨自己平时不用功，并未拿到学位。想到回国什么都没有，也无脸面对家里人，这时候方渐鸿也需要一个遮羞布，而学位是最好的遮羞布。
方渐鸿苦思无法，看见报纸上面招聘学生，无须到校就读，可拚者毕业论文拿到博士文聘。看到这个方渐鸿开心透了。按着报纸的联系方式。方渐鸿拿到了一张美国大学的博士文凭，而他在法国留学。方渐鸿心想家里出国人少，国外大学那么多，有谁能每个学校都知道。抱着侥幸心理把博士照片寄回了家。
再回国的船上要待上数日，炎热的夏天。与方渐鸿同船回国的人有苏小姐货真价实的博士生，苏小姐高冷范让人感觉拒人千里之外。苏小姐是渐鸿同学、并不熟悉。船上还有一位到香港时髦某女郎，性感妖娆、勾搭了方渐鸿。大家都要在船上待上数日，这也是为了打发时间的消遣，
苏小姐看到方渐鸿跟某女郎聊的热乎，生气的到船舱里去了，苏小姐因为读书没有结婚年纪也不小了，家世好漂亮又有学历、敢追她的男人自然少，也入不了她的法眼。本想这次给方渐鸿一个机会的，没有想到香港女郎先站了先机。
香港女郎在船上对方渐鸿说看到方先生就想起我的未婚夫，你长的可真像我的未婚夫。（这句话的潜台词，你可以形使未婚夫的权利，可以不负未婚夫需要负的责任）这些话使方渐鸿安安自喜。
到了香港，谋女郎下船的时候，方渐鸿在别处偷偷的看了某女郎未婚夫，看完方渐鸿心里只做呕，对方是一个40多岁秃顶的胖子，哪里跟我像了，只感觉自己被耍了。
船从香港到了台湾，要在台湾停留两天，这时方渐鸿想到同学苏小姐、问苏小姐这两天是否愿意到台湾游玩两天，苏小姐内心等的就是这句话，
这两天的游玩，彼此相处的还可以，苏小姐一会要帮方渐鸿洗手帕一会要帮他缝钮扣。渐鸿知道这些都是女子帮丈夫做的事，如果让对方做，表皮愿意接受对方的身份。渐鸿尽量推谢掉。渐鸿对苏小姐并没有产生非分之想，但苏小姐显然已心动。
不久船就到了上海，双方都有家里人接应。方渐鸿送苏小姐下船道别，碰到苏小姐的哥哥，苏小姐介绍双方之后、苏先生对方渐鸿说到幸会幸会，渐鸿并不明白什么意思。苏小姐则把地址和电话留给方渐鸿邀约到家里做客，（意思你什么时候到苏家提亲）。
方渐鸿在乘火车到老家，下了火车就有人对着方渐鸿拍照，突如来的一幕让方渐鸿错手不及，这是地方记者听说本地出国留学博士生回来，特意来采访的。因学历造假方渐鸿心虚，面对记者采访心里只想结束这一切，暗气定是父亲炫耀方家培养了博士生。
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