一朝被蛇咬，十年怕井绳，这里说的就是恐惧。恐惧反应是人们寻求治疗的主要原因。在一生中我们会面临很多情境和情形，在适当的情况下，我们会产生各种各样理性或者非理性的恐惧。大部分恐惧都源于童年时期，因为孩子有限的推理能力使他特别容易接受并且发展对未知的恐惧。这并不是说以后的生活中的经历不会产生恐惧，而只是说大部分的恐惧都与童年经历相关。
很少发现一个人只有一种恐惧，一种恐惧存在的时候，通常伴有许多与之相关联的恐惧。
有一些恐惧几乎是每个人都共同拥有的，比如对死亡的恐惧或者对即将到来的危险的恐惧，其他的比如对狗、血液或者黑暗的恐惧则是源于个人的经历。如果恐惧能够让人变得谨慎，这对人是有帮助的，如果恐惧导致非理性的激烈的行为，就会影响到人的生活，甚至威胁到人的幸福健康。当恐惧被非理性的和未知的因素触发并达到一定程度，并且频繁出现，干扰日常生活时，恐惧就成为恐惧症。
有恐惧症的人，对他们恐惧的状况，做出不受控制的不合理的反应，因为他们不理解导致激烈反应的压抑的冲突。恐惧本身不是导致恐惧症的原因，而是恐惧作为未知的危险的代表导致了恐惧症的反应。
当接近真正的危险时，每个人的身体上和情绪上都会有所反应。恐惧症患者受到某些实际上不会造成生命危险的事物的威胁，为了应对这些危险，患者经历了情绪和身体的唤起，正如面对真正的危险状况一样，然而没有方法可以清除身心改变的状态，达到放松的状态，因为恐惧症反应发生在心中，没有现实的基础，因此有恐惧症的人经常处于混乱状态，因为他常常想起他的恐惧症，总是预期和害怕恐惧的反应，这种混乱会引起更多的混乱。
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