原文
道生之，德蓄之，物形之，器成之。是以万物莫不尊道而贵德。道至尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德蓄之，长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
译文
由道来产生，有德来充实，有物质来赋形，有具象来完成。因此万物无不尊崇道而重视德。到受到尊崇，德受到重视，这是没有任何命令而向来自然如此的。
所以，由道来产生，有德来充实，进而来成长来培育，来安定来成熟，来滋养来照顾万物。产生万物而不据为己有，作育万物而不仗恃己力，引导万物而不加以控制，这就是神奇的德。
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解读
道是万物的母体，生成万物的是道。等到它运转而成为德，领导和养育万物而不推辞、不停止，所以说养育万物的是德。
但是道德都是没有自身形态的，作用在事物的身上引起形态的变化才能被人看见；实际存在的事物是要在与其他事物的对比和作用中才能体现，远处的和近处的相互影响，刚柔相互作用，积累成为趋势然后兴盛、灭亡、安定和混乱的变化就形成了。
形态虽然由事物的物质构成决定，最终结果虽然由事物发展的趋势决定，但是没有道，万物都不能得以生成，没有德，万物都无从繁育、成长，所以尊重道而珍视德。
要像尊重父亲、兄长那样尊重道，要像重视君王那样重视德，因为道是没有地位的，而德有着美好、被众人仰望的名声。对道的尊重和对德的重视，是不能命令的，而顺其自然就能一直保持。因为害怕崇高的地位与权力而对其尊重，不是真正的尊重。
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