同治末年，胡雪岩决定在杭州开办一座药店 。关于店名，他早就与母亲商量好了，取名庆余堂 ，全称 “胡庆余堂雪记国药号”。地址就在杭州城医药荟萃之地吴山脚下的清河坊。药店的布 局规划他特地请江南园林建筑高手设计。万事倶备， 只欠东风，他需要物色一位能使他十分中意的“阿大先生”（总经理 ），制定一个从药品开发 、生产到经营的全盘规划 。胡老板的打算一经出笼 ，立马就有人上门来应聘， 来者都是从商经营理财的高手，精明能干，为胡老板药店的 未 来勾画出一幅幅美好的蓝图 。一个说按他的规划，精打细算，不出两年，稳可以赚得十万两银子。另一个又说按他的设想，稳扎稳打，打好基础，先赔后赚， 放长线钓大鱼，不出三五年，赚个二三十万不在话下。胡老板听了只是点点头， 然后客客气气送他们一笔酬金婉言辞谢。过了好多天， 阿大先生还是没有着落， 旁人都暗暗为胡老板着急，不知道他葫芦里到底卖的什么药。一天，胡老板客厅里又迎来一位应聘者， 来者自称名叫余修初，现在是松江余天成药号管事（经理兼股东）。这个余修初，放着一个好好的药店不去打理，却愿意到这里当阿大先生，是何道理？
原来这位余修初经营的这个余天成堂，也是松江一个榜上有名的药店，早年是由他的祖父游园 公靠卖雪里蕻咸菜挣来的银两盘来的店。乾隆四 十七年 （公元1778年），改号余天成堂，游 园公在族中招聘懂行者重新开业，开业几十年一直很兴旺。余修初是游园公的孙子，他秉性聪颖，又勤奋好学，从小进药店学生意，虚心向师傅学习。经多年钻研，他不仅掌握了各种药材的性能 、加工炮制技术，而且精通从工场到店堂的各项事务，特别是对经营药店之道也有灼见卓识。余修初接掌店 务不多时，药店就经营得如日中天，使余天成堂成为松江药界的佼佼者。 余修初一心想做大余天成店铺，但他感到心有余而力不足，原来店中股东们（多为余氏族人） 急功近利，经常在店务上掣肘余修初，使店铺得不到长足发展。这时，他看到胡雪岩在招聘阿大先生的信息，想去应聘，名义上是为店堂争取胡老板的资金，实则是余修初看准了胡雪岩是当今大清商界的泰斗，经济实力雄厚，经营理念前卫，如果能在胡老板手下做事，借助胡老板的东风，可以实现他发展国药事业的远大抱负 。
胡雪岩早就对余修初有所耳闻，颇有好感。今天见到面，对他的施行方案自然是洗耳恭听， 只听余修初道：＂办药店与办其他店虽然 是一个道理，只要熟悉业务，搞好各方面关系，全身心投入，都可以赚钱。但也有不同的地方，开药店做药品是为了人们生命健康的，人命是通天的 大事，好药能治病救人，假药会谋财害命。家家药店门口都写着道地药材，可是这道地药材不是每家都能办到的。关东参出自关外长白山上，潞党参出自山西，藏红花是隔年从西藏采集的 ，麝香要用当门子，鹿茸要用血尖，这些真正道地的药材不是一般药店就能弄到的。你有兼济 天下的抱负， 能真正为天下百姓的健康着想，打算做好药 、卖真药。只有在药品质量上胜过别 人，取得广大百姓的认可和市场的信誉，才能打响你胡老板的品牌。知以我要做药，首先就要千方百计做好药， 你不能总拿利润第一的标准来考核我 。”余修初提出办药业者，须以“仁术”为先，不应为蝇头小利而斤斤计较。如此，上天才会给以回报。否则，不如去多开几家当铺、钱庄更易赚钱。胡雪岩听得余修初的这一席话， 觉得句句中听，与他办药店的理念不谋而合，马上就拍板 ，聘定余修初当胡庆余堂的阿大先生 。
余修初成为胡庆余堂首任阿大先生，帮助胡老板制定了严格的店内规章制度 。在余天成号时他 就向员工反复强调对治病救人的药应该容不得一丝马虎，必须货真价实，童叟无欺。现在到这 里来， 与胡老板同心协力制定了胡庆余堂“ 采办务真 、修制务精”的治店准则和“是乃仁术， 真不二价”的办店宗旨。胡雪岩亲手写下了 “凡百货贸易均着不得欺字，药业关系生命，尤为万不可欺”， 制成戒欺告示牌， 面对店内员工， 告诫大家一定要以民众生命安全为重，实实在在制作药品，千万不可弄虚作假， 坑害民众。
有一料治疗癫狂病的“癫狂龙虎丸”，处方中含有多味中药和砒石等极毒药，为使诸药充分拌和均 匀，避免药物毒性，余修初规定其工艺上诸药一定要粉碎得极细，用最细一目的筛子过筛，将毒药和其他药充分拌匀后，还要用木棒在药粉匾上书写＂龙 、虎”二字999遍，正反方向轮流书 写。制作前要用木板封死制作间所有门窗，以防止毒性药品外流。对其他药剂的制作也作了类 似要求，以努力减少药品制作事故， 提高药品质量。一年初夏， 从吴山上下来一伙香客，其中有人搀扶着一个小伙子， 路过店门进店来歇息， 店里伙计热情招呼他们坐下喝茶。那个小伙子则疯疯癫癫地打闹。店员关切地问起那小伙子，有人拉过店员悄悄讲起那小伙子的情况。那小伙子家境本来富足， 自己考过秀才，父亲当过小官，前两年父亲吃了个意外官司，丢了官，自杀了。去年家里又遭受火灾，家产损失不少，母亲也 生了病，家境一落千丈。从小订的亲事，女方家也借故退了亲。小伙子本就内向，受不住这一连串打击，就得了癫狂病。乡亲们出于同情 ，经常帮助他们家。正巧胡老板今日在店里与余修 初议事，议毕， 胡老板听说此事，十分同情，提出要送小伙子药，帮他治病。临走，胡老板送 乡亲们每人—包防暑砂药，并委托乡亲们转交小伙子的母亲一笔生活费，大伙都对胡 老板感谢不尽 。余修初让小伙子留在他家中，帮他治病。余修初夫人在家里照顾、关爱他， 另有专人服侍他生活， 经过服用“癫狂龙虎 丸”一年多，小伙子基本恢复 了健康，后来还当了教书先生 。这种疑难杂症在当时很难医治，四处求医均遭拒绝，但胡雪岩和余修初接纳了病人，并广邀名医坐堂会诊，而且为了救治患者，特地组织店员用了十几天时间研制对症药“龙虎丹”，最终将小伙子的癫狂症治愈。为治疗这个病人，胡庆余堂做的是亏本买卖，但胡庆余堂没有因此失去什么，反而店誉蒸蒸日上。当年在湖州一带瘟疫大起之时，胡雪岩派伙计到水陆码头等交通要道向百姓免费赠送痧药三年。店内职工对胡老板如此大方赠药颇为不解，经理余修初笑道:“是乃仁术!”
胡庆余堂高悬的“真不二价”匾也同样引人注目。“真不二价”作为成语，来源于韩康卖药的故事。相传我国古代有个叫韩康的人，深谙医道，以采药卖药为生。当时卖药者常常以次充好，以假乱真，顾客因此也讨价还价，争执不休。而韩康所卖货真价实的药材，却不许顾客讨价还价。说来也怪，病人吃了韩康的药，往往药到病除，于是“真不二价”也就传开了。同样地，胡庆余堂坚守“真不二价”也自有其道理。在胡庆余堂刚开业的一年冬季，本该是药店销售的旺季，可胡庆余堂营业额反而有所下降，店里伙计道：“胡庆余堂老对手叶种德堂在压价竞争，其他一些药店也在低价销售，胡庆余堂是否也采用此法竞争”。胡雪岩和余修初听后笑笑，讲了韩康“真不二价”的故事，安抚店里伙计们说：“放心吧，顾客心中自有一杆秤，我们还是靠真取胜”。果然，压价竞争的药店由于物不所值，顾客门可罗雀，而胡庆余堂却顾客盈门。“真不二价”之匾也就从此高挂于胡庆余堂营业大厅之上。“真不二价”反过来也可读为“价二不真” ，提醒消费者不要为所谓“拆房价、血本价、跳楼价”而上当，尤其是与生命息息相关的药品，更来不得半点马虎。
办药堂经营药品，药品的质量是关键，在药品的原材料上胡庆余堂不仅严格把关，务必保证药材来源是真材实料、地道药材，而且在药材的加工、炮制过程中更是讲究“修制务精”。“修”，即炮制和制剂，一丝不苟。“生药材”入药时，大黄削皮、杏仁除尖、莲子去芯、麦冬去心、麻黄去节、肉桂去皮、五倍子去毛等，确保中药的色、香、味和疗效的独到之处。“制”是对“生材”漂、煎、熬、煮等每道加工工艺精工细做，严格按药用要求炮制成丸、散、膏、丹、酒等成药。局方紫金丹，是胡庆余堂继承南宋“太平惠民和剂药局” 的一味镇惊通窍的重要药物，其处方由 禹余粮、紫石英、赤石脂、代赭石、滴乳香 、五灵脂、没药、朱砂八味药组成， 具有补脾肾 、 固冲任、镇心神作用 。余修初对紫金丹的生产工艺作出了严格的规定，但医生们多次反 映治疗效果不太理想。余修初经过仔细检查后，发现药方之中的朱砂，因是水银（汞）的化合物，容易与炮制工具中的铜锅铁铲发生反应，炮制后其疗效会降低。怎样才能两全其美呢？余修初与 胡老板商量此事时，胡老板说：“俗话说真金不怕火炼，铜锅铁铲不好用，咱们就用银锅金铲。”为了确保紫金丹的疗效不受损失，胡雪岩不惜工本，耗用了133克黄金和1835克白银打造 了一套银锅金铲，专门用于炮制朱砂 。朱砂如此炮制以后，胡庆余堂“局方紫金丹”果然疗效大增。不久胡庆余堂的名气就赶上广州的“陈李济”、北京的“同仁堂”等老字号药店，后来居然在全国成为当时名噪一时的北有“同仁堂”、南有“庆余堂”的名牌药字号。100多年来，胡庆余堂几经变迁，但这套银锅金铲仍保存至今，成为一件特别有意义的历史文物。
当年设立胡庆余堂雪记国药号筹建处时, 胡老板盛邀省内外许多名医和国药业商人共同研究经营规模和经营方针。当时的国药业有药号、药行和门市之分, 其中药号范围最大, 从产地直接进货批售给药行,门市资金有限, 只能向药行批购药材零省。胡雪岩征求意见时, 许多人都认为药号赚钱可靠, 不必担风险。但余修初却提出不同建议, 他主张创办集制药厂、药号、药行、门市于一体的大规模企业, 以自制多种成药为主, 头几年先亏本然后少赚钱, 到牌子打响后再赚大钱。这个建议正符合了胡雪岩的初衷: “ 要办就办一家像北京同仁堂那样气派的药堂,成为江南最大药号。”
由于胡庆余堂对所经销的药品质量力求“采办务真、修制务精”，结果成功推出一大批名牌药品。今天走进杭州胡庆余堂旧址，在长廊廊壁上悬挂着一长溜黑底金字的丸药牌，这全是胡庆余堂的名牌产品，有诸葛行军散，胡氏辟瘟丹，八宝红灵丹，神香苏合丸，外科六神丸，安宫牛黄丸，十全大补丸，大补全鹿丸，小儿回春丸……黑底金字的丸药牌共有 36 块。胡庆余堂虽然创建于封建社会，但它的经营之道至今仍熠熠生辉，商家、企业在市场经济大潮中如何保证企业经济效益，从胡庆余堂的经营之道中定能受益匪浅。
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