赵缅在她那个年代给人留下的印象很深：长得隽秀，心眼善良，离奇的事儿是她丈夫失踪了，儿子赵小瑞出生那天他下落不明了。五十年初叶，满洲环境混乱，近百万的日本侨民、几十万高丽人。满洲人又受鞑靼和金人的影响，民风彪悍，土匪盛行。
赵缅在伊城回民商店做店员，政府在周边村落布局供销社时，她被安排到老鹰屯供销社做了主任。配属一名店员，赵缅就把家在老鹰屯的林小娟要去了。林家住在湖边上，父亲林浩江喜欢打渔，湖岸上绑着条舢板，早上薄雾漂浮在水面上很有生气。这样的关系赵缅时常到林小娟家去吃饭。儿子赵小瑞和林小娟哥哥的儿子小胖同岁，成了形影不离的好朋友。
那年代百废待兴，什么事儿也有。有一天，发生了一件事儿，一个被抓获的土匪交待了日本人在伊城山上发现了宝石矿藏，具体位置不详细。土匪交出的情报里少了一页。省里派了两个探矿工程师下来调查，凑巧有个人和老鹰屯土改工作队的蔡队长是老乡，这人去供销社买烟抽，认出了赵缅，赵缅却不认识他。原来老乡在天津上学时住在姨妈家，斜对过是大资本家庞泽岸的宅邸，院内有窜天的古树，偌大的院子。赵缅那会儿不到二十，常在庞家出入。
隐藏的特务太多了，事关重大，蔡队长很想抓几个特务立功，碍于赵缅是回民商店的干部，不便于直接做什么，也是想放长线，钓大鱼，就安排心腹文书暗下盯防，很快就发现了端倪。赵缅经常到山脚下的普光寺院去。她明显不是去进香的，她或在寺院外，或在寺院四周隐匿地观察什么。
蔡队长注意到每天来往供销社的人很多。赵缅好客，烧大麦茶给来的人喝。那些没事儿的妇女聚在供销社院子的树下喝茶聊天，干些女人的活计，都乐不思蜀。
赵缅经营上很活络，叫屯子里的人用山货换酱油和黄酱。观察后，蔡队长发现了一些可疑迹象，却没有直接的证据指控赵缅，这时就想出了引蛇蛇出洞的谋略，他到供销社去买烟，假装把一个笔记本遗落在店内，上头有句话：土匪将于六日晚袭击农会。蔡队长想，赵缅要是敌人，一定会把消息传递出去，告诉同伙千万别来了。要赵缅不是特务，那就不会说什么。六日这天供销社关门后，赵缅和儿子吃了饭，把小孩锁在屋里睡觉，自己出去了，她去了寺院。经过山门时和一个僧侣说了几句话，把一个什么东西给他了。这些都叫文书看见了。等赵缅回到供销社，蔡队长假装去供销社找他的本子。赵缅说没看见，要是有谁捡到了一准会给她或林小娟。蔡队长想过，赵缅如果是自己人，会把本子还他，若是敌人，定不会还。蔡队长为深入的一步感到高兴，可问题还是不好解决，怎么能叫赵缅现出原形呢？
没想到事儿发生了，盯梢的文书失踪了，蔡队长安排工作队和武装排四处寻找，最终在林内的草丛里发现了文书的尸体，他被人刺死了，面部有伤和淤青。走访了一天，没有人看见什么。赵缅做为第一嫌疑人被怀疑了。没想到六号半夜一拨五十多人的土匪，火力凶猛，偷袭了农会和土改工作队，导致六人死亡，九人受伤，土匪全身而退。
蔡队长脑部中弹，昏迷了近十天。蔡队长几乎是吓醒的，坐卧不宁，他害怕笔记本落入自己人手里，那对于这次袭击他说不清楚了，谁看了都会认为他和土匪是一伙的。苦思冥想后，蔡队长决定到供销社去暗示赵缅，或许她会拉他入伙。那个本子足以成为土匪胁迫他的法宝。
计划还没有实施，连续几天暴雨，山洪爆发了，湖水漫上湖岸，把湖边几处村民的房舍冲泡塌了。一个手下跑来和蔡队长汇报情况。手下很兴奋。原来湖水把林浩江家冲塌了，等湖水退去，暴露了林家和房子一样大的地窖，里头有大量的军火、子弹。手下叫蔡队长猜林浩江是谁，蔡队长就想到了一个人：胡八。他是土匪李青山的参谋长，胡八出自军统，在中美特种技术合作所干过，狡诈无比，导致解放军围剿李青山时伤亡巨大，三分之一的土匪全身而退，下落不明了。
蔡队长以为是胡八，结果并不是，林浩江是土匪高占愧的副官，高占愧被剿灭后一部残匪跑掉了。他改了名字在老鹰屯隐姓埋名了。遗憾的是一家三口在房屋倒塌后逃匿了。叫蔡队长目瞪口呆的是林浩江被发现和赵缅有直接关系，赵小瑞去找小胖，在退水后的地上捡了工作证，回去给赵缅了。赵小瑞捡的是国民党国防部颁发给林浩江的中校证件。赵缅报告了。
蔡队长有点儿懵圈，这不符合逻辑啊，苦思冥想后符合逻辑了，准是她安排林浩江逃跑后又假装积极把证件交上去了。
伤口每疼一次，都叫蔡队长发誓要把赵缅的狐狸尾巴揪出来。身体恢复了后蔡队长开始盯赵缅。赵缅浑然不知，忙自己的，来供销社换锅碗瓢盆、酱油、盐的村民拿的东西引起了赵缅的怀疑，送来的东西大差不差，有大米，腊肉，还有罐头。每家都来换，赵缅起疑了。
车老板老武帮供销社运送货物，赵缅问了他。老武应该是考虑再三和她说了个秘密，叫赵缅保证不能说是他说的。一年多前屯子里的人在山里发现了一个日军的秘密储备库，家家签订了保密条款，大米、腊肉这些东西都是从仓库里取的。族里规定两个月取一次东西，有敢私自取的，抓住砸死。回民商店的胡书记接到赵缅的报告，联系了公安部队，马上来了。
蔡队长闻之脸色难看。这些事儿他们也在调查，还抓了鳏夫酒鬼老罗头，老罗因为不说挨了不少揍。现在又是赵缅。内心一狭隘，蔡队长走火入魔了，把赵缅所为当成是挡他的路，要把他赶走。
蔡队长把老罗头从地上揪起来，问他山洞的位置，老头说他不知道。蔡队长火不打一处来，把老罗头使劲一推搡，老罗头脑袋摔倒屋里的碾子上死了。蔡队长确实不是故意的，那年代战争还没全结束，死个把人，没有当成会事儿的。蔡队长官宣的是老罗头畏罪自杀。到了晚上却传出蔡队长把老罗头打死的消息，原因是老罗头不肯说出仓库的地点。本来就民风彪悍，土改还没到位，族长和几个屯子里有头脸的人到农会找了，要惩治凶手。蔡队长断定是由人挑唆，获知赵缅去过族长家，事态顿时变得险恶了，蔡队长愤怒之下，决定破釜沉舟。
山里冷，晚上天一黑，没路灯，街上就没人了。蔡队长借着酒劲去找赵缅摊牌。事态微妙，他一个人敲开了供销社的门。赵缅住在店内，为方便村民，随时都提供服务。蔡队长直接说了笔记本的事儿，为了逼真，他强调有人看到赵缅捡到了本子。
赵缅否认，叫蔡队长找那人来，他们对质。等提到了天津的事情和赵缅前往寺院和僧侣说话的情况后，事态不简单了。赵缅质问蔡队长为何监视她。蔡队长突然掏出枪来，指控赵缅是狗特务，并准备搜出柜台里的抽屉，赵缅拒绝时，蔡队长开了一枪，是走火还是真的要打赵缅不好说。子弹击擦过了赵缅的左肩膀。这时谁都想不到的事情发生了，不知何处打来一颗子弹，命中了蔡队长的后脑门，他倒在地上死了。
赵缅没枪，她跑进内室去照顾儿子。事情突发，赵缅把儿子护在身下。最先到达的是武装工作队的岗哨，他们听见枪声，寻声而至。次日的询问，赵缅没提笔记本的事儿，说蔡队长喝了酒，来买烟，随即就传来了枪声。赵缅是为了维护蔡队长，还是别有企图，别人就不知道了。
有个人找到公安，是赶车的老武，他说他从牛棚出来，看见两个人从供销社方向往这边跑，朝进山的方向去了。过后赵缅问过老武那两个是什么样的人，老武说天太黑，他眼神不好，没看清楚。老武提了个建议，往后他就住供销社的偏房里，把猎枪带来，一但有什么事儿，也能照应一下。老武是鳏夫，赵缅同意了。
清理日本人的储备库各种车拉了五天，有粮食、酒、各种罐头和腊肉…。接替老蔡工作的孙队长把屯长和几个乡绅抓去，他们最终带头开展土改，把地和家里的财物交了出来。
春节前夕，剿匪大部队开展了冬季攻势，可惜还是没有找到土匪的踪迹。一起吃饭时赵缅会问及老武一些事情，像林浩江一家，以及土匪之类。老武不隐瞒，尽可能地把知道的和他的分析讲出来。他过去常给林浩江把打的鱼送下山去，按老武的说法，林浩江隐藏下来应该并非是要和政府做对，他是想就这么过下去。赵缅不接受老武的说法。林浩江的地窖里有枪，他还保存了上校军服，这都证明了他的反动性。
春节就这么过去了，土改后一部分人被没收了财产，成为管制分子，这些人早先是过年的先锋，节日气氛没有往年红火了。老武给赵小瑞札了灯笼，给了鞭炮。赵小瑞想小胖，赵缅说他们出远门回不来了。
整个春节期间土匪没向往年那样来搔扰。但敌情也有，不知道什么人把关于韩战的反动传单撒的到处都是。新成立的武装民兵二十四小时站岗。正月十五的晚上，土匪突然袭击了村子，民兵们有些麻痹，土匪的偷袭很成功。枪声响起来后，老武拿了把猎枪把赵缅和赵小瑞扶上马，往山里去躲避。他们进了密林没多会儿，看见供销社燃起了熊熊大火。赵缅心疼自己的店，要老武带赵小瑞，她回去救火。老武坚决反对，这场争执没等进行下去，遭遇了土匪，把他们捕获了。这是支队伍庞大的土匪，有上百匹马，几十匹马拉着辎重。赵缅最初被吓了一跳，他们穿着日本式样的军服，装备精良，几乎每人一挺机枪。赵缅在暮色中骑在马上搂着儿子，以为他们是日本漏网的军人，直到一个被称为司令和大哥的人过来，认出了老武，赵缅才从老武嘴里知道他们是土匪了。
土匪给了赵缅一床绿色的军用棉被，辈子是新的，带有日文标识。老武救过这位司令的命，别的老武也不知道了。土匪不断地走，对于要去哪儿不许他们问。赵缅他们被夹在队伍中间，她指望碰上解放军和自己人，始终未能如愿。他们走的是人迹罕至的原始森林，不时有动物出没。赵小瑞对这些动物着迷，不知道他们已经身陷囹圄，危险重重，小孩都觉得跟着妈妈就是安全的。赵缅求老武，要是一旦她有什么，叫老武照应赵小瑞。老武回答的很干脆，说：“有我呢，你放心。”除了吃饭，短暂的休息，队伍不停地走。走了一个月，翻过了几座山，这时叫你离开队伍，生存都是问题。赵缅愤怒之下问过那个司令，他不屑于回答，说到了就知道了。又过了十多天，他们遭遇了一支队伍，双方开了枪。司令手下有个会外国话的年青人，他喊了话，打了白旗双方见面了。赵缅没想到对方是韩国军队，一下子明白他们到了朝鲜了。一问老武，老武也觉得是朝鲜。土匪走了这么久翻山越岭的目的赵缅恍然了。
赵小瑞这时发起烧来，土匪队伍里有郎中，给了几片日本感冒药，吃了没管用。翻译和韩国军人谈了些什么，老武后来说司令不和韩国军队冲突，但要向美国人投降。
赵小瑞不退烧，韩国军医听诊后判断肺炎，给吃了消炎药。孩子一病，赵缅没别的心思，把孩子裹在被里抱着。老武把狗皮背心给赵缅穿了。走了两天，到了美国人的营地，老武找美国人给赵小瑞看看病的情况。美国佬看了后判断是烧成肺结核了，打了盘尼西林。这药管用，第二天烧就退了。美国佬又打了针巩固下。
美国人里白人黑人都有，赵缅有种做梦的感觉。鉴于他们是中国人民的敌人，谢谢的话到了嘴边赵缅又咽回去了。又走了十多天，进了处挺漂亮的城市，同样也到处是美国兵和韩国兵。朝鲜老百姓也不少，在街上走过。
确定土匪要通过美国人去台湾，赵缅吓着了，叫老武求司令放了他们。老武转了圈回来了，不知道司令是不是吓唬人，凡是不去台湾的，美国人会就地正法。老武的意思为了赵小瑞，眼下先听他们的安排，以后伺机再说。
赵缅有心愿，某个晚上志愿军从天而降，解放了她和儿子。这个梦想直到上了美国的运输舰也没能实现。走了两天，船在基隆靠岸了。叫人目瞪口呆地是基隆官方组织了欢迎仪式，讲话结束，每人都有安家费，逐月发放一年的生活补助金，安排了住处。土匪们各个兴奋，宛如回家了。赵缅一想到和儿子将要置身在地主老财当政的台湾，敌人遍地，难免心悸。
分的房子，老武和赵缅挨门，各家都有小院子，房子也说的过去，水泥地面，简单的家具。赵缅虚幻的感觉持续了好些天，好在老武按时过来。
附近商业店铺林立，老武常买些吃的给赵小瑞。不得不面对眼下的情况后，赵缅包了饺子，把老武叫过来一起吃饭。赵缅有想回大陆的想法。老武看上去很适应在台湾住下来，没多久买了工具，在门口支摊子修鞋。老武祖上是开鞋作坊的，手艺精湛，他要价不高，不少人找他修鞋。赵缅做了吃的，叫赵小瑞给老武拿去，老武就在摊子上吃，喝喝茶，有活儿干点，没活在躺椅上小憩。赵缅自己也不知道什么时候能离开，生活得继续，就算为了儿子，坐吃山空不行。
赵缅和赵小瑞去街角的馄饨店吃馄饨，看见招聘女杂役的启示，去见了老板红姐，红姐对大陆人蛮照顾，赵缅可以试干，不适应就不干。赵缅干活勤勉、扎实，接受不了的是给小业主干活。基隆的街上没有国营的商店，都是私人经营，不干就找不到活。
干活的同时，赵缅一直在考虑一件事儿，台湾是否有党的地下组织，道理上讲为了解放台湾，也应该有。赵缅忙馄饨店业务的时，对顾客多有观察，想有所发现，结果也没有明晰的自己人。台湾的报纸很多，刊登的内容也吓人，韩战的消息颇多，解放军的胜仗也报，美国人的胜仗也报。大陆的消息也不少，像土改，公私合营，食客中不乏从大陆来台湾的，看了报纸很唏嘘，庆幸他们来了台湾。赵缅听着、看着，想反驳又不敢，害怕引出麻烦,就只好当哑巴。
日子一天天过去，社区的服务人员告知小孩上学报名的事儿，赵缅又陷入困顿里。送走社区的人，赵缅脸色凝重。老武认为孩子得上学。赵缅担心赵小瑞接受台湾国民党的教育，会走上反动的道路。老武笑笑，第二天拿来了些台湾小学的课本给赵缅，书中没有政治内容，都是些古朴的东西。
过了两个月，赵小瑞上学了。有天晚上老武带来了一个中年男子给赵缅认识，这个人是台湾中共地下组织的交通员。赵缅紧张多于兴奋。老武把赵缅的事儿说了，中年男人握手叫赵缅同志，同志这个词儿叫赵缅差点儿哭了。中年男人介绍了台湾地下党的现状，赵缅不相信台湾地下党已经不存在了，并且已经脱离了与大陆的关系。中年男子拿出了一份北京的函件，证明已经停止台湾党的地下活动。赵缅莫名地哭了。
赵缅干活实诚，红姐开分店时任命赵缅为分店经理人，工薪高了不少，日子也就这么过着。赵缅一直担心地主老财遍地的台湾不安全，这种事儿到没发生，没有什么政治活动，大家多是过自己的日子。赵小瑞和这些地主老财的孩子相处的很好，他学习很出色，二年级时成了班长。赵缅订阅了很多报纸，看关于大陆的消息。打听不到返回大陆的途经。赵小瑞上中学时，老武给赵缅联系了一个渠道，先偷渡到香港，在伺机偷渡回大陆，其中风险很高。赵缅担心儿子的安危，没有接受。
赵小瑞去美国麻省理工大学上学的那年，老武告诉了赵缅一个秘密。老武知道赵缅的秘密身份，她接触林小娟和到老鹰屯去干供销社主任，是受回民商店胡书记和公安局剿匪处方处长的安排。赵缅愕然不已。老武还知道她的终极任务是追缉胡八。老武说当年蔡队长的笔记本他看到了，上头有设计栽赃她的计划。往事一一在目，懵懂中赵缅以为老武暗示她蔡队长是胡八，她一说自己的猜测，老武笑了，说：“小赵，我就是胡八。”他拿出了军统颁发的证件。
赵缅瞬间回到了过去，精神恍惚，抓起桌上切割羊腿的匕首扎进了老武的胸膛。这种冲动导致了不可挽回的结果，老武咽气前说他想赵缅母女到台湾，没恶意，他喜欢家庭的感觉。老武最后一句话气力不够了，叫赵缅说他耍流氓被――她刺了他。
赵缅这时是否后悔了，不得而之。后来她在老武身上看见了一份医学诊断：肝癌晚期。赵缅自首了，没别的路可走，按照老武的意思说了。基隆的警察在老武家里找到了一份遗嘱，钱财都留给赵缅了，他很有钱，是他数年的工资。
遗嘱起了关键的作用，赵缅没有被起诉。她买了墓地把老武安葬了。之后她一个人生活，深居浅出，老武忌日时她都去看看他。赵小瑞毕业回基隆后，有一天赵缅说了过往和杀死老武――胡八的事儿。赵小瑞听了后有些错愕。流逝而去的岁月叫一切变得沉重和悠远了：远山、湖水、大地都在记忆之中。它们很遥远，又近在眼前。某种莫名的怜悯叫赵小瑞把妈妈揽在了怀里。
基隆晚上的月光很美。
（完）
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