虚竹，天龙三兄弟之二弟，少林寺小和尚，只会一套罗汉拳和韦陀掌就敢行走江湖，对阵土蕃国师鸠摩智。
这位天龙二弟成长之路有点像金庸其他小说主人公的影子，从小人物经历奇遇成长为一代大侠，但是又不完全是一个路子。如果说段誉的佛法是渡人(鸠摩智)的话，虚竹的佛法就是自渡。
这位小和尚先是跟随师门长辈行走江湖，参与聪辩先生的珍珑棋局，机缘巧合之下破了棋局，继承了逍遥派祖师无崖子的70年功力，成为逍遥派掌门。
然后跟天下英雄来到逍遥派，在灵鹫宫飘渺峰上无意中救下天山童姥，随后就被七十二岛主追杀，破了杀戒。好不容易逃到西夏，又被李秋水追杀，最后在西夏皇宫地窖里又破了酒戒、色戒、荤戒，被逼学了逍遥派武功，做了逍遥派掌门。
最后在少林寺英雄大会上与乔峰段誉力战庄聚贤慕容复丁春秋，一战成名。后得知自己的身世，一日间与生身父母相认，生身父母又离他而去，可以说一日之间经历人间极喜又体会人间极苦，至此完成个人修练与成长。
虚竹先是破师门而入逍遥派，又连破四戒，一日痛失双亲，换成常人根本无法承受如此多的变故，最终依靠少林寺佛法和本身修养完成自渡，金庸其实想借虚竹的修行告诉我们，修行不应该拘泥于酒色财气这种表形表相，而应该修心，心中有佛，多行善事，才是修行正途，最终成长为一代宗师。
天龙三兄弟中，大哥乔峰刚猛霸道、英雄侠义，虚竹心性单纯，信仰坚定，段誉潇洒风流、聪明多情，这三兄弟不一样的性格，不一样的经历，却殊途同归，最后都成长为拥有绝世武功的一代大侠，他们都有一个共同特点：行侠仗义。乔峰奉行的是民族大义，段誉行的是江湖道义，虚竹行的是佛法教义，三人虽侠义行为不同，但侠义之心却相同，所以心心相惜，结拜为异姓兄弟。
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