驻足于稻田、池塘、湖泊或水流平缓的沟渠、河流边，将目光投向岸边水草交错横生的缝隙间，往往就能发现一群身型纤细，颜色质朴的小鱼矫健游动的身姿，它们或追逐嬉戏于藻荇之间，或畅游于铺满阳光的温暖水面，就如同一个个娇俏可爱的水中精灵，这就是我国的原生鱼种之一的青鳉，近些年来也逐渐成为人们喜爱的观赏鱼类之一。
一、青鳉的外形
青鳉身形小巧，不过两三厘米的身长，有着如尖刀一般的侧扁型身材，能在感知到敌害的瞬间飞速游离危险区域。此外青鳉还拥有一双漂亮的大眼睛，且其家族中的某些种类在阳光的照射下，眼睛边缘还会呈现出清亮而神秘的蓝色。
青鳉的头部宽而平扁，有着一张朝上的小嘴，这有利于它们快速获取落在水面上的食物。青鳉大多体背青灰色，在充足的光照下可见闪亮的光泽，但生活在不同水域地区的青鳉的体色也会因为复杂的环境条件而有所不同，也存在黑色、黄色的品种。
青鳉的腹部及各鳍灰白色，腹部后方的尾前躯干部分则近似透明。在繁殖季节里，雄性青鳉的腹鳍和臀鳍则会转变为黑色，极个别的雌性青鳉也会有这样的变化，因此以腹鳍和臀鳍的颜色来区分青鳉的性别可能会出现错误，故而通常通过查看鱼的背鳍的形状来分辨雌雄：雄鱼的背鳍后缘处有一个明显的缺口，而雌鱼的背鳍则饱满圆滑。
二、青鳉的分布和习性
我国分布的野生青鳉为中华青鳉，分布范围广，在辽河、滦河、黄河、淮河、长江、钱塘江、闽江、珠江等水系及附属湖泊中都很常见。
青鳉喜欢生活在静水及缓流水区，如池塘、田沼或缓流的溪河中，其中有些品种甚至能在盐度较高的半咸水区域存活，例如沿海的红树林中。
青鳉的食谱包括桡足类、蚊虫幼虫，亦食蓝藻、绿藻、硅藻、植物碎屑、鱼卵、鱼苗等。青鳉的寿命大约为3-4年，不到1龄便可达到性成熟，雌性青鳉每次生殖期产卵数可达到1500～3000。雄鱼在生殖期间会出现频繁的展鳍炫耀以及追逐行为。
三、青鳉的综合价值
青鳉的适应能力极强，在水中含氧量低至0.2毫克升尚不死亡，pH在9.5～10时可正常生活，还可在0-40摄氏度的生境中生存。
由于青鳉适应性强，性情温顺，易于饲养，对于温度、溶氧量甚至酸碱度的要求不高，在较小的饲养环境中可以正常进行生长、发育、繁殖，同时取才方便，卵粒较大，目前日本已经通过杂交繁育出多种颜色、体态的观赏品种，称为观背青鳉，成为国内许多养鱼爱好者的新宠。
除了青鳉作为观赏鱼类带来的经济价值之外，青鳉也因为其易于饲养，容易取卵，繁殖速度快，具有突变个体等优势，成为常见的鱼类模式实验动物，用于遗传学的研究分析。
其次，野生青鳉因其对于生存环境变化的敏感性而成为重要的环境指示物种，可用于检测和指示水体环境受污染的程度。最后，青鳉具有以蚊子幼虫为食的习性，因此对水体灭蚊、减少蚊子滋生有一定的生态作用。
总而言之，青鳉是一种国内常见且具有多种经济、科研和生态价值的小型原生鱼类，是值得我们去认识和保护的水中小精灵。
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