1075年（熙宁八年）春，苏轼在荒凉密州，与农民一起捕蝗的日子里，得知天一旱就容易有蝗虫，如果能下一场雨，不仅能缓解旱情，蝗灾的情况也会大有好转。
为了当地百姓，苏轼去常山祈雨。这是他第二次求雨，巧的是，苏轼求完雨下山时，山中就起了风，不一会儿，就下起雨来。
苏轼备受鼓舞，得雨后，遂再往祭谢。祭祀完毕后，归途中与官员会猎，兴致高涨，收获颇丰，十分高兴，数日后做此词——《江城子》由此产生。
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老夫聊发少年狂：左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨？持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
古人一出生就算一岁，过年又长一岁，苏轼出生于1036年农历十二月十九日，也就是说苏轼出生十一天后，便算两岁了。
写这首词时是四十岁左右，苏轼开始自称老夫，实际上也就三十七到三十九岁之间。
词的大意是：
四十岁的我一下子生出年轻人的狂妄不羁，左手牵着猎犬，右胳臂上举着猎鹰，头戴锦帽，身着貂皮衣，带领众人骑马风驰电掣般地越过低矮的小山冈。
为答谢全城人都跟随我来打猎，我要像当年孙权射虎一样，展示一下自己的本领。
痛饮美酒之后，胸怀开阔了，胆气也随之好转。虽然两臂也有些发花白。那又有什么妨碍呢？昔日有功被贬的魏尚最终得以重任云中郡守，能给我带来好消息的朝廷使者何时才能到来呢？
我正把弓拉得紧紧的，圆如满月，望向西北，准备将那颗耀眼的天狼星射落下来。
确实是少年狂，也确实够狂。
上篇着力渲染围猎，刻画了自己初猎时威武雄壮、气吞如虎的傲迈形象，重点突出一个狂字，太守出猎而需报知，人民跟随去看，其狂一也；出看而须"倾城"，其狂二也；猎必射虎，其狂三也；自比孙郎，其狂四也。
下篇由实而虚，进一步写自己"少年狂"的胸怀，抒发由打猎激发起来的爱国主义的壮志豪情。他以用守卫边疆的魏商自许，希望自己能重新得到朝廷的信任，表示自己愿赴边疆，杀敌立功。
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就词本身来说，这首《江城子》豪气干云，洒脱奔放，读起来酣畅淋漓、畅快至极。
它突破了晚唐五代以来儿女情词的局限。让词有了新的走向，开创了"豪放"的风格。
苏轼对自己这种风格相当得意，他让一群汉子吹着笛子、击着鼓、打着拍子将这首《江城子》唱了一番，场面十分壮观。
为此，他特意致书给好友：
"近却颇作小词，虽无柳七朗风味，亦自是一家，呵呵。数日前猪于郊外，所获颇多。作得一阙，令东洲壮士抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也。"
可以说，宋词豪放派的正式创立当以此词为标志。
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