乾隆年间，扬州著名徽剧戏班“三庆班”入京为皇帝贺寿。本是一次偶然的演出，徽戏却意外地在京城大受欢迎，徽班随之从宫廷转向民间演出，逐渐糅合了秦腔汉调，并吸收了昆曲、京腔的特点，造就了中国一大国粹——京剧。
从徽班进京算起，到同治、光绪年间，由演唱徽调、昆腔衍变为京剧为止，一共出现了十三位奠基人，人称“同光十三绝”。
这个故事，就是从光绪年间开始的：
在北京城外约摸三四十里，有一个穆家村。这个村子不大，只有不到百户人家，村里的里正叫穆百丈，力大如牛，家里虽有良田数十亩，却从不雇工，里里外外全靠自己一人打点，村里人都戏称他为“大力穆太公”。穆太公年轻时曾经练过拳法，四五个人都近不了他的身。太平天国时期，有流寇伺机作乱，穆太公曾路见不平，救下了一位因战乱流离失所的年轻女子，这就是他的爱妻南氏。
穆太公现已年近七十，多年前妻子南氏在生女儿时难产，只留下父女二人相依为命。穆太公这个女儿叫雪梅，年芳十六。本来穆太公老来得女，已视雪梅为掌上明珠，再加上思念亡妻，穆太公对雪梅更是呵护备至，请了一个奶娘照顾，从来不肯让姑娘干一点活。
穆太公平日除了农忙时要下田，最爱就是看京戏。农闲时常常背着雪梅走上几十里，进城去看戏。太公年轻时最爱听的就是十三绝里的首席小生徐小香，这位徐老板演的小生全是声线阳刚，英气逼人的真汉子，一改从前小生的阴柔唱腔，大受老百姓欢迎。
这位徐老板最拿手的角色就是三国时候，吴国那位文武全才的大都督周瑜，人称“活公瑾”。穆太公最爱看他的《群英会》，可惜最近徐老板已经收山，只能从他的亲传弟子程继仙身上去寻找一丝大师的神韵了。
雪梅自小就人如其名，雪中寒梅，孤芳自赏。自从迷上京戏后，眼中的世界更是似幻似真，总把自己比作戏中的女角，天天寻思自己的大英雄不知何日驾临迎娶自己，对周边的小子们何曾有瞧上过半眼。
姑娘如今长到十六，细皮嫩肉，肤色更是应了自己的名字，雪梅一般白。全村的愣小伙见了都双眼发直，冲雪梅猛咽口水，回到自家床上，更是闭上眼睛把雪梅当成了自家媳妇。不少老爹都意识到了自家小子的变化，追根溯源一番后，纷纷挤上了穆家的大门，提亲来了。恰巧穆太公年初感了风寒，头痛症让他一直卧床。于是雪梅就对挤上门来的癞蛤蟆一概用扫帚打出去，一来二去，提亲的人渐渐也消停了下来，只是穆太公看在眼里，急在心上。
雪梅一天天成熟，越来越美，也越来越孤僻。平日里在家门前被别人看多了两眼都会狠狠给瞪回去，一般胆小的都不敢再来提亲。可是，那些胆大玩命的，却不吃这一套。这种人可不像一般农家小伙那样老实，他们都是一群游手好闲的村痞二流子，经常都会三五个人蹲在穆家门前，只要雪梅一个人出来，马上就会凑上去，油嘴滑舌地说些下流话。
“梅子，奶子越来越大了，下面要出血了哟！”
雪梅知道他们都是不要命的臭流氓，只是冷冷地望了带头那个叫王狗的光头一眼，往地上啐了一口，回屋去了，剩下门外一阵闹笑。
雪梅每天夜里都会坐到窗边，竖起躺在梳妆台上的铜镜，看着镜子里的自己，又抬头望向窗外的天边。她想知道配得上自己的那个人现在何处，她知道自己的容貌很美，而且很可怕地越来越美，她知道自己的处境将会变得越来越危险。
当老爹一朝死去，自己定会遭到全村男人的欺侮。到那时候，不会有一个人站出来帮助她，因为他们都是豺狼虎豹，下流到底的爬虫。雪梅有想过自杀，但是转念又被自己打消了。她不知道自己有什么错，凭什么要为了他们去死，况且就算自己死了，也保不定他们会对自己的身子做出什么事来。
雪梅的第二个想法是，从明天开始帮老爹干活，把自己累黑累丑，这样就不会有人盯着自己了。可是雪梅不甘心，跟不想死一样，我的美丽是要留给我日后最爱那个人的，为什么要毁了？难道这是我的错吗？
最后，雪梅决定老爹一死，自己就离开这个肮脏的地方。
烛光摇了两下，是爹开的门，雪梅把铜镜盖下，起来把太公搀到床边坐。
“闺女啊，你不小了，自己是怎么想的啊？”
雪梅望着满头银霜的老爹，抿了抿嘴，把头掉开了，不说话。
“你要知道爹老了，现在还添了病，将来你没个依靠——”
雪梅起身一跺脚，就走了出去。雪梅来到天井坐下，抬头痴痴地看天。太公跟了出来，站在一旁无奈地望着自己的宝贝女儿。
“还是不肯听劝啊？”穆太公皱着眉头，说道。“我的心头肉啊，你听爹跟你说说。你不知道，这世道现在不太平了，近年来总有人要造朝廷的反，以前有个什么洪天王，后来又闹了个什么义和拳的，现在南边又有一伙什么革命党。世道已经乱了，闺女你知道这意味着什么吗？”
雪梅还是痴痴地望着天空，毫无波澜地说道：“意味着要变天了吗？”
“对啊，现在就像历朝历代走到尽头那样子，很快就会变成一个乱哄哄的世道了，到时候的人啊，都不知道会变成什么样子啊。爹今年都七十了，人生七十古来稀啊，就算真有乱世对爹来说也没什么大不了的了，爹是放心不下你啊。如果不能给你找到个好的依靠，爹以后到了下面怎么跟你娘交代啊。”
穆太公说到这，也不禁老泪纵横，雪梅好像也有点动容了，口气放软了一些：“爹，其实我……不想留在这里，我心目中的依靠，是要好像戏台上的周公瑾那样的大英雄。”
穆太公一听，心里十分无奈，暗暗怪自己从小教雪梅看戏，看得她现在痴痴傻傻。只好说出一个秘密。原来穆太公有一个兄弟，就在北京城里做药材生意，只是少年时与家里闹翻了，多年没有联络。太公说：“爹本想为你找个夫婿来照顾你，现在既然你志存高远，看不起这片穷乡僻壤。爹就亲自带你走一遭，豁出这张老脸也要让你叔父收留你，你进了城里生活，兴许还真能找到你的如意郎君。”
雪梅一听，喜出望外，但转念一想，又担忧道：“若是叔父不认我这侄女呢？还有我不在，爹你一个人怎么过啊？”
“没事，如果你叔父真愿意收留你，爹就等今年收成之后，把田地卖了，也进城去。”
父女两人说好后，次日一早出发，只是这次力大无穷的穆百丈再也背不动自己的宝贝女儿了。父女俩赶着从邻家借来的驴车赶路，一路上穆太公的心里一直犯嘀咕，如果兄弟不肯收留雪梅，这可难办了。其实家里的田产近年来因为穆太公年迈力竭，早已荒废了许多，能不能卖得出也是个问题。而且太公已明显感觉到自己的大限将至，加上半年来头风痛，这次进京已经是父女俩最后一根救命稻草了。
（待续）
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