哈里斯的《教养的迷思》提出了一个颠覆我们传统观念的想法：影响孩子发展的主要因素是家长的教养方式，这种观点是错的。
你觉得很吃惊吧？我看到也觉得不可思议。我们一直以来听到的观点都是：如果父母有爱心，孩子就会更有安全感，更自信、更友善；如果父母多跟孩子说话，多陪孩子读书，孩子就会变得更聪明，就会更爱学习，成绩就会更好；如果父母对孩子要求更严格，孩子就会更少闯祸；如果父母对孩子诚实友善，孩子同样也会诚实友善——难道不是这样的吗？
你可能还会说，我不仅是听到过专家这样讲，我在身边也看到过很多这样的例子。确实有很多好的父母带出来了好的孩子，也有很多糟糕的父母，带出来了糟糕的孩子。这是有真凭实据的。
但是，从逻辑的角度来推论，还真不是这样。家长教养方式，是影响孩子成长发展的主要原因，这个观点是一个典型的混淆了相关关系和因果关系的案例。比如A和B之间有相关关系，并不一定意味着A决定了B。你可能头发越来越少，同时记性越来越差，但你不能说，头发少会导致记忆力下降。事实的真相是，随着年岁变长，你会同时出现头发减少和记忆力减弱的现象。同样，我们确实能看到很多优秀的孩子有优秀的家长，但这不见得是因为优秀家长的教养方式培育出了优秀的孩子。
如何解释我们经常会看到的优秀家长和优秀孩子、糟糕家长和糟糕孩子的组合呢？我们至少可以找到三个不同的解释。第一个解释就是父母的教养影响到孩子的人格，哈里斯把这一观点称为“教养假设”。但我们也可以有第二种解释，第二种解释可以把这种因果关系颠倒过来。也可能是孩子影响到了父母的教养方式。如果孩子很乖巧、听话，父母可能就会更有耐心，更愿意在孩子身上多花时间。如果孩子很木讷，父母可能会减少和孩子的交流。如果孩子很乖张，很不听话，可能会把父母惹毛，父母对待孩子的态度就会很凶。父母对待不同的孩子，很可能会有不同的态度，父母和孩子之间的交流是双向的。
第三种解释是，前两种因果关系都不明显，很可能是其它因素在起作用。比如，很可能是由于基因的作用。如果父母的基因都是乐观的，那么孩子也遗传到了乐观的基因，因此，你看到父母和孩子都是乐观的。或者，也可能是由于外在环境的影响。比如，这一家住在一个很开放、乐观的社区，社区里人人都很开放、乐观，这样的外部环境也影响到了这个家里的父母和孩子。
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