18世纪以来，小说逐渐成为英国文学的主流形式。这其中，笛福开创的现实主义小说成为英国文学300年来的最高成就。以现实主义小说为例，除了描写人对自然的挑战、表现了资产阶级强有力的进取精神和启蒙意识的笛福《鲁滨逊漂流记》；寄托了作者对理想人性和道德追求的乔纳森·斯威夫特《格列佛游记》；深刻揭露了当时英国的君主政体、司法制度、殖民政策和社会风尚的亨利·菲尔丁《弃儿汤姆·琼斯的历史》以及成功塑造了不屈不挠、摆脱一切旧习俗和偏见的女性形象的夏洛蒂·勃朗特《简.爱》；以批判现实主义艺术手法，揭示西方社会人性弱点与文化矛盾，对资本主义社会及其文明冲突进行了细致、深入批判的艾米莉.勃朗特《呼啸山庄》等等。
这一系列具有强烈批判和讽刺精神的小说塑造了形形色色令人印象深刻的人物形象。在英国小说家塞巴斯蒂安·福克斯所著的文学研究评论集《英雄、情人、势利鬼、恶人》中，将300年来，英国28部经典文学小说中的人物，通过28个篇章，将28个人物划分为英雄人物、情人、势利鬼、恶棍四个类型，依据每个人物的不同类型进行系统剖析和解读。通过对小说中某些经典片段的解读，力求让读者在这些栩栩如生的虚构人物中真正get到小说的内涵与真谛。
在对开篇“英雄”系列的讲解中，除了鲁滨逊、汤姆.琼斯、夏洛克.福尔摩斯等读者耳熟能详的经典英雄形象，从女性读者角度出发，笔者对其中“脂粉英雄”一般的《名利场》女主人公，出身贫寒却野心勃勃，凭借自己的美貌、智慧与手腕，一度跻身上流社会的贝姬.夏普这个形象颇为难忘。
正如以往所有文学研究中对贝姬的评价一样，书中没有否认她的贪婪、虚荣。且先不论造成她这种性格的深层次原因，在塞巴斯蒂安看来，萨克雷在塑造这个人物时，尽管对她时常迸发出的一些不切实际的野心与幻想充满了嘲讽意味，但不可否认，萨克雷对这个倾注了心血的人物无疑是带着一点偏爱的，虽然她的出身和其后用于男人身上的手段一样不光彩。
于是乎，我们可以看到对男人生性冷淡的贝姬在物质上一无所有的情况下，为了不劳而获进入上流社会，她先是嫁给了奸商劳顿.克劳利，这个在她看来最容易接近的临时伙伴。其后又出于某种不可言说的目的，对生性胆怯而腼腆可笑的印度首席收税官约瑟夫，以及胡须浓密而顾影自怜的年轻骑兵乔治皆芳心暗许，将二人皆玩弄于股掌之中。
其后，她不断周旋于对她宠爱有加的皮特爵士和对她倾慕已久的斯恩泰爵士之间，对丈夫视而不见，对亲生儿子不闻不问，一门心思梦想成为上流贵妇。讽刺的是，在这部小说的最后，没有任何一个人物得以善终。《名利场》就像一面照妖镜，让所有人皆无所遁形，又如同一只大染缸，无情地向每一个人泼墨。
“情人”，一个多么美好的字眼。它清丽婉约、余韵悠长。有人为它而生，有人为它而死。塞巴斯蒂安的解读更是赋予了其别样的意义。以英国文学中颇有地位的《傲慢与偏见》男主人公达西先生为例，二人初见时，这位世袭贵族时对伊丽莎白做了什么呢？原著中对此描写得惟妙惟肖。简单来说就是达西对中产阶级家庭出身、家中姐妹五个全都没有多少嫁妆的伊丽莎白从相貌、仪态到谈吐、待人接物全都横加挑剔，百般指责。小说结尾处虽是一个皆大欢喜的美好结局，但我们仍不难想象，初见时的达西给一贯勤勉且颇有才智的伊丽莎白留下了多么傲慢无礼的糟糕印象。
随着贝内特家族中生性温婉的长女简与腰缠万贯的宾利先生佳期渐近，在这个过程中，伊丽莎白与达西的接触也日渐加深。聪明活泼的她渐渐发现，达西除了表面上的傲慢，在其他方面，他则是大方而有教养的，是一位即便受到误解也不会粗鲁地去申辩的真正绅士。相形之下，他的内敛、不善言辞几乎不值一提。
而且对于伊丽莎白来说，最重要的一点是，达西对她很专一。尽管以他的身份而言，身边绝不会缺少追求者，但也许正是他表面上的傲慢导致了在他遇见伊丽莎白时仍然单身，这也是他不看好宾利先生（达西最好的也是唯一的朋友）对简热烈追求的最大原因。在遇到伊丽莎白之前，他对女人全都抱着怀疑的态度，将一切接近他的女人统统视为别有用心。他不愿意看到自己最好的朋友就这样掉入中产阶级出身的简的“温柔陷阱”，却不料，自己同样也步入了宾利的后尘……
文学的力量是无穷的，文学的魅力是不朽的。300年来，英国小说经历了长期而复杂的发展演变，取得的成果是相当骄人的。正如塞巴斯蒂安所述，正是各种不同类型的人物组合才成就了一部情节完整、内容丰富、读来令人心潮澎湃、余韵无穷的优秀小说。21世纪的今天，互联网大行其道、人心浮躁的时代。当我们独自身处静室，捧着一本百年之前的英国小说沉浸式阅读时，是否也会感慨于书中那些《英雄、情人、势利鬼、恶人》带给我们那某一瞬间的莫名感动？
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