谁也有难以忘却的童年；谁也有不能言语的秘密；但却少有作者这般曲折离奇，命运坎坷的出生和成长经历。
作者艾玛出生于波哥大，标签是罪恶之物的私生女，其父不详，被一名不知是不是亲生母亲的女人养育。最初的记忆便是三岁开始倒粪便，把垃圾堆当游乐场，把废品当玩具，这就是她年幼最多小伙伴的童年。
随着玛利亚太太的三番四次，几经周折的迁移，到爱德华被送养，“小孩”被遗弃，到她和姐姐被抛弃。重返波哥大修道院，长达数十年的封闭式生活。
为了生存，与姐姐相依为命寄宿于修道院。天主教的信条里，父母不详的孩子，被视为有罪，不能接受洗礼和领圣餐。日复一日的以做活帮工，去换取生存的交换礼，终于得到院长和神父的守肯，得以洗礼，释放内心的罪恶与自卑。
社会阶层的阶级化，无处不在，连修道院的修女们，都划分为三六九教，主仆之分。姐姐因长得漂亮聪慧，被带到有地位的修女身边教养。而艾玛却因双眼斜视，其貌不扬，一直被嫌弃。幸好有一双创造力和灵巧的双手，被赏识被刮目相看。
修道院小群体生活，但没有人教这些女孩子生理常识，没有人教她们读书识字观世界。至到艾玛差点被院内唯一的一位男士，也是神父给侵犯时，被修女们强迫不能说出此事的实情与真相。艾玛终于忍受不住走出那扇通往世界的门。
从小过着颠沛流离、居无定所，三餐不饱的生活，目不识丁，却不忘探索真知。一直流浪为生计，到后来成为大画家，作家，这就是一株向上生长的太阳花。即使身处泥泽，也没有放弃自己，没有放弃追逐对世界的热爱。这就是秘密生长的意义与动力。
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