1）随机现象
根据客观现象的特征，将其分类两类：一类是确定性现象，在一定条件下必然出现（或不出现）某种结果的现象；另一类是随机现象，在给定的条件下不能确切预言其结果的现象，可在相同条件下重复进行观察或试验，而每次观察或试验的结果不止一个，且事先无法预知确切的结果。在不确定的现象中，还有一种无法重复观察或试验的情况，如无法确定2050年会不会爆发世界大战，这种一次性不可重复的现象称为不确定现象。
概率研究的对象是随机现象。虽然随机现象每次的结果具有偶然性，但在大量观察或多次重复试验后其结果常常会呈现出某种规律性。
2）随机事件
对随机现象进行观测也称作随机试验。随机试验的每一种结果或随机现象的每一种表现都称作随机事件，一般用大写字母A、B、C，….表示。
基本事件：不能再被分解为两个或两个以上的事件。基本事件是随机试验的最基本结果，每次试验必出现一个基本事件，任何两个基本事件都不会同时出现。
复合事件：由两个或两个以上基本事件所组成的事件。
一项随机试验的所有基本事件的集合，称作该随机试验的基本事件空间。必然事件是每次试验都一定出现的事件，记作Ω。任何一次试验都不可能出现的事件称为不可能事件，记作Φ。
事件的关系有包含和相等，事件的运算有和（并）、差、交（积）、逆。
包含：关系式A⊂B表示若A出现则B也出现，反之则未必；
相等：关系A=B表示事件A和B同时出现或都不出现；
和（并）：运算式A+B或A∪B表示A和B中至少出现一个；
差：运算式A-B或A\B表示事件A出现但B不出现；
交（积）：运算式A∩B表示事件A和B同时出现；
逆事件： 表示A不出现，是A的对立事件；
不相容：若AB=Φ，则A与B不可能同时出现，称A和B不相容。
3）概率概念和性质
对于一个随机事件来说，它在一次试验中可能发生，也可能不发生。既然有可能性，就有可能性大小的问题。事件A在随机试验中出现可能性大小的数值度量，称做概率。事件A的概率以P(A)表示。
在相同条件下，重复进行同一随机试验，A是这个试验的一个结果（事件）。设试验次数为n，在n次重复试验中A出现的次数为nA，则事件A的频率为：nA/n=Pn(A)。当试验次数n较小时，频率的数值有较大的波动，但n充分大时，频率数值的波动明显减弱，并且随着n的增长，频率会趋于稳定在某个常数p附近。
随机试验的频率具有随试验次数增加而趋向稳定的性质，而频率的稳定值可以用来反映事件发生的可能性大小。因此，可以说频率的稳定值p是事件A发生的概率， 即P(A)=p。要注意区别频率和概率，虽然二者都是事件出现可能性大小的度量，但频率是试验值，依赖于试验的次数，即使试验次数相同，频率也可能取值不同，频率具有随机性；而概率则是独立于试验而客观存在的理论值，其大小取决于事件本身固有的规律性。当然在实际应用中，常常通过大量重复试验得到事件发生的频率，且以它作为概率的近似值或估计值。频率是试验值，随机的；概率是理论值，规律的。
设事件A的概率为P(A)，则具有如下性质：
非负性，即0≤P(A)≤1；
规范性，对于必然事件Ω，有P(Ω)=1；
对于随机事件Ai（i=1,2,…），只要它们两两互不相容，则有：
4）概率的估计和计算
概率的直接计算有两种场合：古典型概率和几何型概率，古典型概率用事件个数比率计算，而几何型概率则是用几何度量比率。
也可以用频率直接估计概率。
也可以使主观概率，如专家估计。
概率的计算公式：
概率的加法法则：任意两个事件P(A+B)=P(A)+P(B)-P(AB)，不相容事件P(A+B) =P(A)+P(B)。
条件概率：P(A|B)=P(AB)/P(B)，在事件B发生的条件下，事件A发生的条件概率。
概率的乘法公式：P(AB)=P(B)P(A|B)=P(A)P(B|A)。
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