临床上根据癌瘤侵犯的范围，国际抗癌协会（UICC）设计了TNM分类法。

• T是指原发肿瘤；
• N是指区域性淋巴结；
• M是指有无远处转移。

根据原发肿瘤的大小及波及范围可将T分为若干等级；根据淋巴结的大小、质地、是否粘连等也可将N分为若干等级；远处转移则是利用各种临床检查的结果，也可将M划分为若干等级。以上称为TNM分类。

T原发肿瘤：N区域性淋巴结：M远处转移

临床分类

T：原发肿瘤。

• Tx：原发肿瘤不能评估。
• T0：无原发肿瘤证据。
• Tis：原位癌。
• T1：肿瘤最大直径≤2cm。
• T2：肿瘤最大直径＞2cm，≤4cm。
• T3：肿瘤最大直径＞4cm。
• T4a：局部中度浸润的疾病
  • (唇)肿瘤侵透骨皮质，侵及下牙槽神经、口底、面部皮肤(颏或鼻)。
  • (口腔)肿瘤侵透骨皮质、侵及非固有舌肌深层(颏舌肌、舌骨舌肌、腭舌肌、茎突舌骨肌)、上颌窦或面部皮肤。
• T4b：局部非常广泛浸润的疾病
  • (唇及口腔)肿瘤侵及咀嚼肌间隙、翼板或颅底和(或)颈内动脉。

N：区域淋巴结(颈部)

• Nx：不能评估有无区域性淋巴结转移。
• N0：无区域性淋巴结转移。
• N1：同侧单个淋巴结转移，直径≤3cm。
• N2：同侧单个淋巴结转移，直径>3cm，但≤6cm；或同侧多个淋巴结转移，但其中最大直径＜6cm，或双侧或对侧淋巴结转移，其中最大直径≤6cm。
  • N2a：同侧单个淋巴结转移，直径＞3cm，但≤6cm。
  • N2b：同侧多个淋巴结转移，其中最大直径≤6cm。
  • N2c：双侧或对侧淋巴结转移，其中最大直径≤6cm。
• N3：转移淋巴结最大直径＞6cm。

注：中线淋巴结肿大作为同侧转移考虑。

M：全身转移。

• Mx：不能评估有无远处转移。
• M0：无远处转移。
• M1：有远处转移(应同时注明转移部位)。

注：头颈肿瘤的N及M分级，除特别指出外，其余部位相同。pTNM病理分类pT，pN，pM分类与T，N，M分类相应一致，代码如下：

肺PUL　淋巴结LYM　皮肤SKI　骨OSS　骨髓MAR　肝HEP　胸膜PLE　脑BRA　腹膜PER　q其他部位OTH

临床分期：

分期	原发肿瘤	淋巴结转移	远处转移
0期	Tis	N0	M0
Ⅰ期	T1	N0	M0
Ⅱ期	T2	N0	M0
Ⅲ期	T3	N0	M0
	T1	N1	M0
	T2	N1	M0
	T3	N1	M0
ⅣA期	T4	N0	M0
	T4	N1	M0
ⅣB期	任何T	N3	M0
	T4b	任何N	M0
ⅣC期	任何T	任何N	M1

从临床分期的表格中，我们可以看到Ⅰ、Ⅱ期肿瘤未涉及到肿瘤的转移，而Ⅳ期肿瘤就涉及到肿瘤的转移，在此过程中可能发生了肿瘤细胞的脱落、循环、定植和克隆，这一系列过程必然伴随着转录组的变化，其中的某些表达改变的基因可能是潜在的药物靶点或者预后的重要标记物。