有一次，佛陀的弟子们遍找佛陀三个月都找不着，心生恐慌，不得已只好去请教天眼第一的阿那律尊者，尊者以天眼观知佛陀是上升到忉利天宫，为佛母摩耶夫人讲《地藏菩萨本愿经》以报母恩，也趁此机会警示弟子们，佛陀将入涅槃。
有些弟子却因思念佛陀的缘故，或雕刻或彩绘佛陀的形像，加以顶礼膜拜，有如佛陀在人间一样。
等佛陀从忉利天宫说法圆满，要回到人间来，在当时有一个流传的说法：“谁能够第一个见到佛陀，他的功德就是最大。”
所以众弟子们都想抢第一个去见佛陀。
其中有一位神通第一的女众弟子莲花色比丘尼，也很想第一个见到佛陀，但是比丘尼与比丘在习俗和戒律上是有所不同的，她们要见佛陀有许多的限制和障碍：
第一，她们碰到世间的国王和大臣时，要先让路；
第二，在八敬法中，比丘尼得让比丘先行。在这些规矩之下，莲花色比丘尼根本就无法抢先第一个见佛，更不知要何时才能见到佛陀了。
如此一来，也就无法得到此一大功德了。
虽说莲花色比丘尼神通第一，但碍于这些规定仍然无法第一个见到佛陀，于是她便想到：在世间中转轮圣王威德最大，大家都要让路给他走。
所以她就用她的神通力，把自己变成转轮圣王，运用轮宝先行开路，飞天而走。当她抢先冲到佛陀面前时说：
“佛陀！我是莲花色，我是第一个见到您的。”
可是佛陀告诉她说：
“莲花色啊！你不是第一个见到我的人，须菩提才是第一个见到我的啊！”
莲花色很惊讶地说：
“须菩提？他并没有来呀！刚才我要出来时还遇到他，他说：‘你们去吧！我还是在这里观空性好了。’他怎么会是第一个看到佛陀您呢？”
面对莲花色的疑惑，佛陀祥和地告诉她说：
“我不是告诉过你们吗？真正见到空性的人就是见到佛啊！所以须菩提在他的住处观空性，才是真正的见到我，而你现在所见到的我，只不过是因缘和合而有的佛色身相而已！”
附注：
修行的人都有一个高尚的目标，就是：成佛。要成佛就必须先见佛、了知佛、亲近佛、供养佛、学习佛，直到成证佛果。
在《金刚经》里有一句话：“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”这个意思是说：如果有人以色、声来见佛、求佛，皆无法得见；要由法的缘故，以法为重心，才能见到佛。而法并非意识所能攀缘的，亦非音识所现的境界。
在佛陀将入涅槃时，印度当时十六国的国王前来请教佛陀说：“佛陀涅槃后，我们将以谁为师？”佛陀告诉他们说：“我涅槃后，应以法为师。”
从上面的故事里，我们可以知道：什么叫做真正的见佛？佛的最胜身就是清净法身，法身就是真理，真理是遍一切处，无所不在无所不有的般若真空妙理。
所以莲花色见到的是四大假合的色身佛，而解空第一的须菩提，因观真空之理而得见法身佛。虽说同是见佛，但所见佛的层次却有天壤之别。
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