胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦，称为六腑。其中胆、胃、小肠、大肠属于消化器官，膀胱属于泌尿器官，三焦是包含多种功能的一种特殊腑。它们共同的生理作用是将饮食物腐熟消化，传化糟粕。
由于六腑以传化饮食物为生理特点，故其实而不能满，六腑以降为顺，以通为用之说。但是，“通”和“降”的不及与大过，都属于病态。
1.胆
胆，居六腑之首。胆与肝相连，附于肝下，内储胆汁。胆汁又称精汁、清汁。胆汁味苦、色黄绿，由肝之精气所化生，汇集于胆，泄于小肠，以助饮食物消化，是脾胃运化功能得以正常进行的重要条件。胆的主要生理功能如下：
（1）存储和排泄胆汁。胆汁以助于食物的消化，由肝的疏泄功能控制和调节。若肝失疏泄，导致胆汁排泄不利，影响脾胃的运化功能，而出现胁下胀满疼痛、食欲减退、腹胀、便溏等症；胆汁上逆，则可见口苦、呕吐黄绿苦水；胆汁外溢，则可出现黄疸。
（2）主决断。决断是指胆在精神意识活动过程中具有判断事物、做出决定的作用，其决断意义有二：一是指正常的决断能力，亦即能够完全控制自己的意识和动作；二是指准确，恰如其分，不偏不倚。
2.胃
胃，又称胃脘，位于上腹部，上连食道，下接小肠。胃分上、中、下三部。胃的上部称上脘，包括贲门与胃底部分；胃的中部称中脘，即胃体的部位；胃的下部称下脘，包括幽门。其生理特点是“喜润恶燥”。胃的主要生理功能如下：
（1）主受纳、腐熟水谷。受纳，即接受、容纳的意思。腐熟，是饮食物经过胃的初步消化，形成食糜的意思。饮食入口，经过食管，容纳于胃，故称胃为“太仓”“水谷之海”。机体的生理活动和气血津液的化生，都需要依靠饮食物的营养，故又称胃为“水谷气血之海”。
（2）主通降，以降为和。饮食入胃，经胃的受纳腐熟功能初步消化后下行入小肠，进一步消化吸收，所以说胃主通降，以降为和。胃的通降是降浊，降浊是受纳的前提条件。所以，胃失通降，不仅影响食欲，而且因浊气在上而发生口臭、脘腹胀闷或疼痛，以及大便秘结等症状，若胃气失于通降，形成胃气上逆，则可出现嗳气酸痛、恶心、呕吐、呃逆等症。
3.小肠
小肠是一个相当长的管道器官，位于腹中，其上口在幽门处与胃之下口相接，其下口在阑门处与大肠之上口相连。饮食的消化吸收主要是在小肠内进行的。
（1）主受盛和化物。受盛，即是接受、以器盛物的意思。化物，具有变化、消化、化生的意思。小肠受盛功能主要体现在两个方面：一是接受经胃初步消化之饮食物的器官；二是指经胃初步消化的饮食，在小肠内必须有相当时间的停留，以利于进一步消化和吸收。小肠有化物功能，是将胃初步消化的饮食，进一步进行消化，将水谷化为精微。
（2）泌别清浊。泌，即分泌，别，即分别、识别。小肠的泌别清浊功能，主要体现于两个方面：一是将经过小肠消化后的饮食，分别为水谷精微和食物残渣两部分；二是将水谷精微吸收，把食物残渣向大肠输送。
（3）小肠在吸收水谷精微时，也吸收了大量的水液，故又称“小肠主液”。此外，小肠的吸收功能与尿量有着一定的关系，这是因为在生理上吸收的物质中包括水液在内。病理上吸收水液的功能不良，则可见腹泻便溏，因而小便量必然减少。
由此可见，小肠受盛、化物和泌别清浊的功能，在水谷化为精微的过程中是十分重要的，实际上这是脾胃升清降浊的具体表现。因此，小肠的功能失调，即可引起浊气在上的腹胀、腹痛、呕吐、便秘等症，又可引起清气在下的便溏、泄泻等症。
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