太极拳是以意领气、以气催形的复合型运动。学习太极拳就像学习中国书法一样，门槛虽低，精通却难，需要遵循规律，一步一步扎扎实实地训练。练习太极拳必须经过塑形、导气、求意三个阶段。塑形既是开端，又是结果。因为再深刻的道理也需要用外形来表现出来，只不过有的观众能看懂，有的看不懂而已。
什么是塑形？
所谓塑形，是让拳架外形更加符合太极拳动作要领规范。它是通过老师传授、自我纠正两种方法实现的。传统上把老师亲手帮学生塑形叫“捏架子”，把学生自我塑形叫“盘架子”。
为什么要塑形？
内气畅通，开合鼓荡是太极拳的中层功夫。在此阶段，内气在意识的引导下在体内有序地周流循环。初学者为了获得这种感觉，必须先在体内为内气修通一条渠道，修渠的过程就是塑形。换言之，塑形可让劲路对正，进而让内气整合周身各部件。塑形塑得越好，内气周流就越顺畅，内功就越强，这就是具有几十年太极功夫的老拳师还需继续塑形的原因之一。
如何塑形？
首先要把太极拳的动作要领烂熟于心，再根据这些要领反复检查自己。各式太极拳既有共同点，也有不同点，但大同小异。太极拳对外形的基本要求是，身法中正、沉肩坠肘、含胸塌腰、屈膝松胯、圆裆抓地、头顶悬、目平视。为了方便学生记忆和理解，我总结了“太极拳动作要领六字诀”，即：裆要“圆”、腰要“端”、胸要“含”、臂要“延”、轴要“转”、脚要“捻”。这六个字从下到上、从静态到动态，简明扼要地说明了的太极拳动作要领，易学易记，朗朗上口。当然，不同的太极拳种之间存在着细节上的差别，需要在日后塑形时留心。比如陈式太极拳的掌形是“瓦拢掌”、“柳叶掌”，要求手指舒展且向后微微背去，大拇指根和小拇指根相合等。
塑形的初级阶段是老师“捏架子”。该阶段老师是主角，学生是配角；老师是主动的，学生是被动的；老师像个雕塑家，学生就像雕塑家手中的作品。大家都知道，泥塑家塑造之前，先要用钢筋搭个架子，然后再往上面绑草，敷泥，之后再捏大形，最后刻划神情。老师给学生捏架子时，步骤与泥塑类似，先把学生的骨架摆正，就像安装泥塑的钢架一样。这一关很重要，决定了整个大形，要倍加注意。然后调整各个关节的松紧程度，放松学生的肌肉，用语言引导学生的思维，让学生感受体内产生的微妙变化---那形成内气的萌芽。
塑形的另一种方式是自我“盘架子”，即学生根据老师的要求自我纠错。这个阶段学生成为自己的主人，但是实践证明，学生往往不知道该怎样主宰自己，时常会有所反复，这几天收获蛮大，过几天又没了感觉。这种现象很正常，遇到后只有一句话“挺过去！”。
这里给大家推荐几点自我纠正的好方法。一是对着镜子练，可以很快发现自己的问题，再结合老师的要求去纠正自己。很多人在刚刚跟着老师学拳的时候，总觉得自己的拳架蛮标准的，和老师的一样，一旦面对镜子，很快发现会很多问题。比方挺胸撅臀、挑肩架肘、跪膝等毛病最为常见。这是因为在跟着老师练习的时候，思想上认为自己已经按照老师的要求做了，应该和老师的完全相同。
第二，在所有的定势时，反复检查自己按照“太极拳六字诀”反复检查对照，是否做到了“沉肩坠肘、含胸塌腰、屈膝松胯、圆裆抓地、头顶悬、目平视”等要领。这些要领是相互关联着的，要同时体现在每一个拳势动作中。如果有一个要领没有做好，将会影响到其他动作要领的实现。例如挺胸就必然导致撅屁股。三、多拍录像，反复看，找差距。四，多上网看看名人影像，体会其中的味道。需要说明的是，并非每一位名人的拳都好；并非最有名的人每一个动作都好，需要辩证地看待。
常言说，入门引路须口授，功夫无边法自修。开始学拳时，最值得做的是找到好老师----他是一位能把拳理讲清楚的老师。就像找大夫看病一样，要找就找专家门诊，因为专家很快会给你找到病因，对症下药，让你花钱少、痛苦少。如果你图便宜找了个庸医，结果花了你的钱，耽误了你的病，还让你受了疼，回头还得再来。所以找太极拳老师时宁可多花点钱，也要让好老师把你直接带到正确的路上，否则花了几年冤枉时间和金钱也搞不明白究竟。一般来说，经过名师两、三年捏架子，每天训练3~4小时，即可达到自己盘架子的程度。俗话说“三年一小成”也就是这个意思。
塑形三部曲
第一部：塑造骨架：塑形首先要把人体上的各块骨头安装在合适的空间位置上。人体的骨骼如同框架高楼里浇筑的框架，它们在空间的排放位置决定了人体的整体结构。肌肉如同楼房的隔墙，是骨骼的附着物。如果骨架端正，则人体处于最省力的状态，肌肉才有可能放松，才能为内气通畅提供平台；如果骨骼搭建得不端正，则身体歪斜，就像倾斜的楼房一样，需要肌肉去拉扯而保持平衡，肌肉紧张而影响内气前行。所以塑形的第一步先要把骨骼搭建好。
什么样的形状才算好呢？按照运动生物力学的观点，圆裆、腰端、胸含、臂延、轴转、脚捻为最好，既能稳定自己，又能打击对方，攻防兼备，这是“太极拳动作要领六字诀”诞生的科学根据。圆裆会使下盘稳定而灵活，让两腿相互照应；含胸展臂会让两臂相互贯通；直腰松腰塌腰会让上下盘连接紧密。如此一来，上下连贯，左右呼应，则周身一家。
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第二部：对正关节：关节存在于两块骨头之间，是骨头与骨头之间的连接物。完成第一步后，说明已经把各个骨头摆到了合适位置上，第二步要调节相邻两块骨头之间的连接物，即关节。使两块骨头摆顺，让内气顺畅地传递。一旦产生内气后，即可高效地从丹田传到四稍。
第三部：放松筋肉：筋肉是骨头上的附着物。搭建好框架主体后，接下来应该调整其附着物了。筋是肌肉和骨头之间的连接物，它和肌肉一样具有弹性。人体的劲力产生于筋肉的伸缩，其大小基本上是按照胡克定律来计算的。太极拳内气本质上是周身筋肉有序化的伸缩运动，从而使能量蠕动传输。欲使内气畅通，必先筋肉放松。放松之后，才能感受到“节节贯穿”、“行气如九曲珠”。
总之，塑形是太极拳修炼的基础，它能为内气行进提供通道。如果练习者能在老师的指导下认真塑形，搭好结构、摆顺关节、放松筋肉，结合意识放松，心态豁达，则如此得来的太极拳架形宽大舒畅气度非凡、内气开合鼓荡酣畅淋漓。后加之世界观的修炼，必能达到天人合一的高深境界。
（作者吴颖锋系陕西省武术协会副秘书长，西安陈式太极拳研究会常务副会长，西安同一太极拳交流培训中心校长）
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