什么是免费？
我们生活中经常会碰到很多看似免费的事情，比如免费的公园和免费赠送的饮水机，各大视频网站提供的免费的视频节目，最常见的就是免费的软件了。我们来看看，接受这些免费的东西，我们是不是真的白占了便宜。
一、交叉补贴
我们大家都去过一些免费的公园和游乐场吧，除了一些市中心为居民提供活动场地的公益性质的地方，大多数这类公园都离市中心比较远。而且这一类地方你仔细了解以后会发现，都是由私人所有者在经营的。那他们为什么这样做？或者说，他们为什么愿意我们占他们的便宜呢？答案就在公园里的餐馆里。你有没有发现在这些地方吃饭，甚至买一杯饮料都比在外面要贵。很简单，因为他在用饮食的消费，弥补门票的收入，而且还然你觉得占了便宜。一个小菜18块，一个荤菜几十块，大鱼大肉就要上百块了，门票钱算什么，收门票没准你就不来了，这些饭菜是你点的吧，付钱理所应当吧。收这个钱比收门票容易的多，这就是所谓的羊毛出在羊身上，用你自己的钱满足你自己的需求，最后还念着别人的好。那你会说，我不在这里消费任何东西，这总赚不到我的钱了吧。确实如此，可是你不要忘了，这些地方一般离市区比较远，你总不可能早上7点出发，9点到这，然后10点就赶回去吃中午饭吧。就算你和经营者较劲，我玩的差不多了开车去外面的馆子里吃，就是不让你赚钱。可是你已经为他们贡献了最宝贵的“人气”了，去的人多了是会口耳相传的，还会有更多人去，别人看人多认为不错也会去，这部分人中有一定比例就在那消费了，经营者很容易就能收回成本，盈利也不是问题。
还有买水票送饮水机，买墨盒送打印机，这些成本早就算在水和墨盒这样的耗材里面了，而且因为先入为主，你会持续一段时间继续购买他们的产品，并且还觉得自己占了便宜，甚至会推荐给亲朋好友，拉来更多人买他们的产品。有的人甚至成为终身用户，免费的那一点点钱早就淹没在你后续的支付中了。
二、先免后收
中国的各大视频网站大家应该都知道吧，里面有很多免费的电视剧和综艺节目，还有很多个人上传的视频都可以随意点击。唯一的代价就是要忍耐视频开始之前那无聊的几十秒的广告，你要是不愿意看可以静音，然后切换到其他页面上去，好像对我们的影响也不大，反正不用我们买单。可你要是认为，这些视频平台只是靠赚广告费盈利，那就大错特错了，这只是他们盈利的第一步。大家肯定发现有些电视剧和电影，你不是会员是看不了的，而且就算是会员也有可能需要观影卷才能看。你要是受不了电视剧开始前和结束后没完没了的广告，那就可以付费升级为会员。想看更多电影和视频，可以，请升级为高级会员。
这是低端需求免费，而高端需求收费。先用基础服务留住你的人，再用高端服务留住你的钱。在你享受到更优质的服务时，虽然花了钱，但是却很难回到不花钱的状态了。我经常下载一些大型的文件，但是苦于下载器流速限制，下载的速度和资源有限，花费的时间太长，所以干脆买了一年的会员，下载速度立马就上去了。那我明年还会续费吗？很可能会。因为只要你用惯了自来水，是很难再适应去井边打水的生活的。
三、目标客户免费，向第三方收费
如同前面我们讲到的视频网站的例子，有很多手机的应用都是免费的，但里面有充斥着不少广告，比如天气软件、翻译软件和手机日历。我们在这可以完全放心的使用产品，而不会产生任何费用吗？是的，因为我们已经被卖出去了，我们的注意力被卖出去了，卖给了广告主。所以这些软件只要做好一件事，那就是把产品做好，然后尽量留住更多的用户，我们的注意力就可以免费给他们带来利润。是我们应该感谢免费软件所提供的服务，还是这些软件制作者应该感谢我们给他们提供的现金收益呢？
其实以上三点不是想说明到底是谁占了谁便宜，也不是让大家把便宜占回来，重要的是我们的生活质量有没有得到提高，有没有享受到便利，有没有因为有了更好的服务而有一个好心情。我们不能因为不愿意在公园用餐，而让全家人跑十几公里路省下一部分饭钱，最后破坏了大家一天的好心情；不能因为不愿花钱在提升下载速度上，而让下载器占用电脑几个小时的流量和带宽却什么也不能做；也不能因为一想到自己的注意力被像商品一样卖给第三方，而放弃使用快度有效的软件。今天告诉大家这些现象背后的经济原理，不是让大家避免上当，而是我们可以更坦然的接受它们。因为这些商家也确实为我们提供了更优质的服务，改变了我们的生活方式，我们可以做到比以前更快速、有效、开心地过好每一天，只有收获了这些，我们才是真正占到了便宜。
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