如果说阿尔泰山是欧亚大草原的脊梁，那么杭爱山就是欧亚大草原的腹心。“阿尔泰”是蒙语和突厥语的“金”之意。因其地盛产黄金，故名阿尔泰山。“杭爱”是蒙古语，指水草丰美、森林茂密之地。
欧亚大草原（Eurasian Steppes）一般指的是欧亚大陆上东起黑龙江、松华江流域，西抵多瑙河、伏尔加河流域的这一片长方形草原地带。古代在这一片草原上的各种游牧人都拥有一个相同的游牧文化源头，既斯基泰——匈奴游牧文化。 阿尔泰山横亘在俄罗斯、哈萨克斯坦、中国和蒙古之间。北麓在南西伯利亚的东南侧，南麓位于中国新疆准噶尔盆地北侧。长2000余公里，呈西北----东南走向。主峰现名友谊峰或别卢哈雪山，海拔4506米，在中、俄、蒙国界上。阿尔泰地区属大陆性气候，夏季温暖多雨；冬季严寒，山谷中少雪而高山地带大雪纷飞。
阿尔泰山古代游牧人的岩画，遍布每一条山崖间，号称“岩壁上的敦煌” 。自旧石器时代以来，这里记录着许多游牧民族在这方土地上的波澜壮阔的历史。斯基泰——匈奴人、柔然人、突厥人、回鹘人、蒙古人等等都在是以阿尔泰山脉为依托而发祥。影响整个欧亚草原的斯基泰——匈奴游牧艺术就是源于阿尔泰山脉。
阿尔泰山山脊是整个北冰洋的至高点，西南的湿冷气流为阿尔秦山脉带来了丰沛的雨雪，雪水顺坡而流，汇成流入北冰洋的几大河流，南麓的额尔齐斯河——鄂毕河，北麓有叶尼塞河两大水系。还有不计其数的湖泊、瀑布、河流以及大大小小的支流。河岸沃野千里，河中水产丰富，阿尔泰山拥有西伯利亚地区最富饶的山地泰加森林和最绚丽的高山草甸草原。常常可见到骑马的牧民赶着大群的羊和骆驼缓缓走过。自古以来阿尔泰山是游牧人的天堂。
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阿尔泰山丰富的金矿和铁矿等有色金属为游牧人提供了必需的资源。早在公元前戎狄时代，游牧人就已经在阿尔泰山脉有了金属加工业和城邑。公元5世纪上半叶，柔然人就驱赶着突厥人到阿尔泰山之阳，为他们大规模开采铁矿，史书中说突厥为柔然“锻奴”，也就说突厥人是为柔然统治者开铁矿的矿工。
杭爱山是阿尔泰山脉东面的一系例山脉，杭爱山主峰海拔4201米。平缓起伏的杭爱山脉牧草茂盛，河流纵横，有很多白桦和西伯利亚杉，这里向来就是马背民族最佳的住跸地。杭爱山位于蒙古高原的西北， 阿尔泰山脉的东面。西北—东南延伸达700公里，平均海拔2000—3000米，北坡多森林，南坡多草原牧场。鄂尔浑河——色楞格河等发源地于此，然后向北流入世界最大的淡水湖贝加尔。
历史上北方各族与这个山脉始终维持着某种神性。自公元前的匈奴到公元13世纪成吉思汗时代的数千年里，各种游牧人都曾经在这里，建立统率游牧部族最适当的首府。
杭爱山也叫于都斤山，在一片绿油油的山谷间，耸入蓝天白云之间的于都斤山山峰覆盖着白雪，山体并不算太高，这又应了“山不在高，有仙则灵”的老话。迄今为止，生活在这里的蒙古牧民还保留着源自古代北方各族祭祀这个神山的传统。汉代中国曾叫于都斤山为燕然山，后来又根据蒙古语译为杭海山、康孩山和杭爱山。 史书上说的西至葱岭（兴都库什山），东到大海，北至贝加尔湖，南到长城的“百蛮大国”匈奴联盟的龙庭和祭天处，就在于都斤山和鄂尔浑河畔。
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公元国4世纪到6世纪中叶，柔然继匈奴而起，柔然汗国最盛时，其势东起大兴安岭，南临大漠，与北魏相峙，西逾阿尔泰山，占有准噶尔盆地，与天山以南的焉耆接界，北至今贝加尔湖，“尽有匈奴故庭，威服西域”。柔然汗庭在鄂尔浑河东侧。
突厥汗国开国始于土门，至木杆可汗时推翻了柔然汗国，建立了庞大的突厥汗国。突厥汗国也是建牙庭仍然于鄂尔浑河上游流域的于都斤山。之后东西突厥陆续为唐所灭，但于都斤山却一直矗立在失国的突厥人心中。成为突厥人的政治中心，成为突厥汗国复兴和存在的象征。
在突厥人的观念中，保护于都斤山，就是保护突厥大汗帝国，就是保护突厥人民的幸福和一切。矗立在鄂尔浑河的众多古代突厥文石碑上都有对于都斤山的溢美之辞。
《毗伽可汗碑》中说： “我曾出兵到这样多的地方，没有比于都斤山再好的地方。统治国家的地方是于都斤山。” “如你们住在于都斤地方，从这里派去商队，那就没有忧虑。如住在于都斤山，你们将永保国家。”
《暾欲谷碑》中说： “当听到我让可汗、突厥人民来到于都斤地方，我自己谋臣暾欲谷住在于都斤地方后，南边的人民及西边、北边、东边的人民都来臣服了。”
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回鹘人也和他们的先辈匈奴、柔然、突厥等一样，起源于于都斤山及鄂尔浑河流域。回鹘汗国时代，回鹘人在鄂尔浑河畔建有的回鹘城、富贵城、还有好几处可敦城（公主城）等数座城池。以于都斤山和鄂尔浑河为中心的回鹘人疆域东至大兴安岭，西至阿尔泰山西侧，南到长城，北到贝加尔湖和叶尼塞河。势力强盛时西达天山以北楚河流域。
自回鹘之后，那么就是庞大的蒙古帝国了。同样，他们在建国早期也自鄂尔浑河流域和杭爱山统治着大半个世界。窝阔台汗时建立了繁华的哈拉和林城，就位于鄂尔浑河畔。蒙古人现在把杭爱山主峰叫做于都斤•腾格里•乌拉（Otgon Tenger Uul），蒙古人传说大地女神“于都斤·额客”就住在杭爱山和鄂尔浑河弯曲处。传说游牧人住在这个“神圣的多树木和河水”的草原上永远也不会贫困的。那一座山脉是神秘的于都斤山，突厥人和蒙古人心里最清楚。
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西蒙古准噶尔人于17世纪初仍以阿尔泰山为中心再度崛起，这些勇敢的斗士已经接近最后的成功，就在这时，这个以大刀和弓箭装备的草原帝国，遭遇了东面清帝国的让耶稣会士们督造的大炮，同时又在叶尼塞河畔俄国人火器的神威中，彻底崩溃。这是历史上游牧人为他们的草原所做的最后一次惨烈的挣扎。 阿尔泰山沉寂了，欧亚草原游牧人的英雄时代结束了。
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