话说“十二生肖”

在我国，每个人都有自己的相，属相，和别人聊天，只要问一下对方的属性，就能推算出他的实际年龄，这可不是“掐指神算”，其中的奥秘就在于我国的干支纪年之法。

相传，自舜帝时期酒已经使用天干10个符号和地枝12个符号相组合的“干支纪年法”。而最早有相关记载的是古代西，北部的游牧民族采用动物来纪年的方法。

十二生肖的产生众说纷坛，但形成于汉朝的可能性比较大，因为东汉王充《论衡*物势篇》中说道：（寅，木也，其禽虎也；戍，土也，其禽犬也。丑、未，亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳，火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也。午亦火也，其禽马也。水胜火，故豕食蛇；火为水所害，故马食鼠屎而腹胀。曰：审如论者之言，含血之虫，亦有不相胜之效。午，马也，子，鼠也，酉，鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？亥，豕也，（未，羊也。）丑，牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳，蛇也。申，猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？猕猴者，畏鼠也。啮猕猴者，犬也。鼠，水。猕猴，金也。水不胜金，猕猴何故畏鼠也？戍，土也，申，猴也。土不胜金，猴何故畏犬？东方，木也，其星仓龙也。西方，金也，其星白虎也；南方，火也，其星朱鸟也。北方，水也，其星玄武也。天有四星之精，降生四兽之体。含血之虫，以四兽为长，四兽含五行之气最较郑鼇案龙虎交不相贼，鸟龟会不相害。以四兽验之，以十二辰之禽效之，五行之虫以气性相刻，则尤不相应。）

那么人们是何时开始使用十二生肖的呢？根据史书记载，南北朝时人们就已经使用十二属相。《北史*宇文护传》中有段关于宇文护的母亲写给他的一封信的记载，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见，当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了。

关于12种动物分配12时辰，古代有着不同的诸多说法。

相传以12种动物取代十二地支，来代表12个月令，是汉朝东方朔的杰作。有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了12种动物的名称。用十二生肖来纪年，也起于东汉。

也有人认为，十二生肖首先出现于记时。一昼夜是24小时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时，他们在观天象时，依照12种动物的生活习惯和活动的时辰确定十二生肖。列如，夜间11点至次日凌晨一点，属子时，正是老趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。凌晨1点至3点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。以此类推。

其他的说法还有很多。

虽然十二生肖的来历众说纷坛，但因为它的通俗，方便，又具有强力的趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。