毫无疑问，是维克多·雨果的生花妙笔使巴黎圣母院举世闻名，那之后的无数衍生作品令巴黎圣母院宏伟壮丽的形象深入人心。巴黎圣母院始建于1163年，耗时182年才最终竣工。此后的漫长岁月中，这座瑰丽的哥特式教堂矗立在“巴黎的心脏”——西岱岛上，见证了法兰西的历史，某种意义上，圣母院的历史就是法兰西的历史。《法国之魂：巴黎圣母院的前世今生》一书拨开历史的风雨，讲述了巴黎圣母院的故事。
全书开篇从2019年4月15日写起，这天傍晚，巴黎圣母院陷入滚滚烈焰之中，浓烟直冲天际，往日直插天际的尖塔轰然倒塌。在大教堂岌岌可危之际，法国全国教堂响起了钟声，为巴黎圣母院虔诚祈祷，巴黎市民乌压压地跪倒在地，唱起了圣母玛利亚颂歌。最终，巴黎圣母院得以幸存。这是一个震撼人心的开头，作者描写了旁观的市民、深入火场的消防官兵、指挥室里的总统等各色人等的现场反应，让我仿佛置身现场，看到肆虐的大火和飞扬的烟尘，感受到了巴黎人的心跳。
接下来，作者带领我们从12世纪开始，领略了巴黎圣母院的历史。法兰西王国原本不过占据了以巴黎为中心的一条狭长地带，经过一系列征服战争，才逐渐兼并了大量土地。伴随着法兰西王国的崛起，12世纪中叶，巴黎作为首都由小变大，迅速发展。巴黎主教苏利发起了巴黎圣母院的建造计划，并提供了大量资金，上自国王，下至贫民，也纷纷捐钱出力，诸多无名建筑师和工匠投入了自己的聪明才智和精湛技艺，建造了这座美轮美奂的建筑，其标志性的三座拱门和精美繁复的雕像令人赞叹。
1594年，波旁家族的亨利四世率军进入巴黎，他直奔巴黎圣母院。22年前，他在这里与玛尔戈结婚，随后发生了针对新教徒的圣巴托罗缪之夜大屠杀，而今，他故地重游，为和平和和解祈祷。巴黎圣母院自此与波旁王室发生了密切联系。此后，波旁王朝时期成了巴黎圣母院的辉煌时代，王室捐资为圣母院制作了大量艺术品，巴黎圣母院在国家政治生活中地位逐渐攀升，成为举行国家事务典礼的场所。
在法国大革命期间，法国再度陷入分裂，拒绝效忠国家的教士们受到迫害，圣母院也遭到冲击。革命人士掠夺了教堂里的钟和铜制品，用于铸造大炮，他们甚至将教堂改称“理性圣殿”，把正面的28尊法国历代国王雕塑斩首，将原本摆放圣母怜子像的地方放上了自由女神像。经历了多年混乱，出身科西嘉的炮兵军官拿破仑在雾月十八政变后成为法国主宰，他宣布革命已经结束，并开始促成和解，并将圣母院归还给教会。1804年，拿破仑在巴黎圣母院举行加冕仪式，今天我们仍能从雅克-路易·大卫的巨幅油画中观看这一盛大场面。
19世纪对巴黎圣母院来说是幸运的。雨果的《巴黎圣母院》一书取得了巨大成功，书中盛赞“这座可敬的建筑的每一立面，每一块石头，不仅是本国历史的，而且是科学史和艺术史的一页”“是一个民族的遗产，世代的积累，人类社会迭次蒸发后的沉淀物”。圣母院因此吸引了世人的注意。之后，勒-杜克这位年轻的建筑师对教堂进行了20余年的持续整修，使自己修复的建筑与原来的中世纪教堂完美契合，做到了修旧如旧，这令在大革命中遭到洗劫的圣母院焕发了新生。
时间来到1944年，沦陷多年的巴黎回到了法兰西手中，戴高乐将军凯旋进入巴黎。一系列庆祝活动的高潮是在圣母院举行的庆祝胜利的感恩赞仪式。尽管面临枪手的袭击，但戴高乐临危不乱，他完成了仪式，感谢上帝拯救了法国。
音乐剧《巴黎圣母院》中有段唱词唱道：
“大教堂撑起这信仰的时代
世界进入了一个新的纪元
人类企图攀及星星的高度
镂刻下自己的事迹
在彩色玻璃和石块上面
一砖一石,日复一日”
信仰时代早已过去，但巴黎圣母院已经在历史长河中被赋予了新的意义，她见证了从法兰西王国崛起到法国革命，拿破仑帝国的辉煌及倾覆，以及五次共和国的更迭，自身同样经历过衰败、复兴乃至2019年大火的考验，恰如法国历史学家安德烈·尚松所言：“我们的荣光、我们的灾难、我们的胜利，我们的失败。命运的回声久久回荡在教堂的穹顶下。……这是我们法国人集体的民族记忆。”而大火再次唤醒了这些记忆。通过撷取巴黎圣母院850余年历史中的关键时刻，《法国之魂：巴黎圣母院的前世今生》带我们穿梭古今，与圣母院一起见证了法兰西的往昔。
2019年4月15日当晚，大火熄灭后，巴黎消防总队长加莱将军进入教堂中殿，他看到祭坛一堆余烬中有一个白色的东西，那是一本落满灰尘、未被焚毁的书，他好奇地走近，赫然发现灰尘下是一个词：希望。据报道，2021年，巴黎圣母院重建工作将要启动，按照大多数法国民众的希望，这次将按历史原貌进行重建。浴火重生的巴黎圣母院将继续矗立在西岱岛上，见证法兰西的未来。
在耗时长久的重建工程完成前，不妨先让我们跟随作者进入时光隧道，与“我们的女士”经历一场神游之旅。
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