纵观柳如是的一生，作为一个女子，她在国家危难之际秉持大义，不惧生死，令众多屈膝变节的士大夫汗颜不已；而作为一个妻子，她对丈夫不离不弃，最终以一死替丈夫保存下家业，性情刚烈，一身风骨令世人称赞。
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生如浮萍，是柳如是的真实写照。
柳如是出生于明万历四十六年（1618），幼时家庭横遭变故，被辗转贩卖，十岁那年，柳如是进入盛泽归家院，成为养女，跟随江南名妓徐佛学艺。
徐佛色艺双绝，《盛湖志拾列女名妓门明徐佛传略》中说她“能琴工诗善画兰”，是一个很有才情的女子。经过徐佛的耐心教导，十三岁的柳如是出落的亭亭玉立，一举一动间充满了女子从容娴雅的气质，甚至于琴棋书画、作诗填词样样精通。
崇祯四年（1631），柳如是被吴江故相周道登买入府中，成为周母的侍婢。柳如是正值豆蔻年华，而周道登又不是一个端方君子，入府不久，柳如是就成了周道登府中年龄最小的一位侍妾。周道登对柳如是很是宠爱，常常把她抱在膝上，教以文艺。
木秀于林，风必摧之。
专宠的柳如是受到了其他妾室的嫉恨，周道登去世后，柳如是便被赶出了周家。
柳如是身无长物，离开周府后的她以杨影怜为名，到教坊司入籍为妓，自此坠入章台。
2
对于少女时代柳如是而言，她不愿把自己困于一隅之地，她向往自由，向往外面的广阔天地。所以，她买下一艘画舫，在江浙一带游历，直至流落松江，成为了当地小有名气的才妓。
正是在此时，柳如是遇见了她的初恋，“云间三子”之一的宋征與。
宋征與与柳如是年龄相当，此时正是十六、七岁的翩翩少年郎。他对柳如是很是倾慕，并展开了猛烈的追求，但柳如是并不予以理会。
钱肇鳌《质直谈耳七·柳如之轶事》记载，寒冬某日，柳如是约宋征與在白龙潭的画舫上相会，但宋征與到来时，柳如是还未梳洗，于是让人传话给宋征與：
“宋郞且勿登舟，郞果有情者，当跃入水俟之。”
柳如是本来存了几分捉弄的心思，谁知宋征與少年意气，闻言便当即跳入水中。柳如是感动之余，看向少年的眼光也变得柔和起来。
但在那个等级森严的封建社会，谈恋爱也不止是两个人的事情，更关乎于家族的颜面。
宋征與出身名门，家风严谨，况且宋母本就对儿子落水一事大为不快，更对柳如是游妓的身份颇为不耻，因此多有阻挠。时日渐长，两人之间也不复当初的亲密。
直至松江知府下令，要驱逐外地来的“流妓”，柳如是亦在此列。得到消息的柳如是匆匆找来宋征與商量对策，谁知宋征與生性怯懦，既不敢违背母亲意愿迎娶柳如是入府，也不愿贸然向知府求情，只劝慰道“姑避其锋”，柳如是性格刚烈，当即持刀斫琴，与宋征與一刀两断。
如此决绝的柳如是令宋征與心头大震，此后多年仍然对柳如是念念不忘，并写下多首诗来表达自己的相思之意。柳如是嫁人后，宋征與更是对柳如是的变心颇有怨言，甚至不顾君子之风对她的丈夫钱谦益多有诋毁之言，令人不齿。
3
正在柳如是为情所伤之际，命运又让她遇见了一个叫陈子龙的青年。
陈子龙与宋征與同为“云间三子”，他年长柳如是十岁，比起宋征與的少年意气，陈子龙的沉稳体贴、才学人品都让柳如是仰慕不已。
陈子龙常常与几社中的文人相聚，同时和复社领袖张溥交情甚好。复社、几社是明末有名的文学社团，他们关注社会现实，励志挽救朝廷危亡。这种迥异于闺阁情思的氛围，让柳如是的思想和见识都有了很大的提高。
感情的日益浓烈，也让两人发展成了同居关系。他们借居在松江的南园，朝夕相对，每日诗词唱和、品茗赏花，柳如是一度觉得，自己已经找到了值得托付一生的那个人。
但再美的爱情也不得不经历现实的洗礼，陈子龙已有家室，他的妻子张氏出身名门，通晓诗书，又是世俗礼法上的正妻，有责任更有权力对丈夫的不当行为予以制止。
这一天很快就到来了。
崇祯八年的夏天，陈子龙的妻子张孺人挟长辈之命来到南园，并命令仆役对柳如是进行驱赶，心高气傲的柳如是当即选择离开。
柳如是的离去，不仅仅是因为张孺人的逼迫，更源于她知道陈子龙不会为了她而放弃自己的报国大志，与封建礼法做抗争，所以她心甘情愿的离开。
能在感情当中保持清醒，不纠缠、不挽留，洒脱离去，柳如是是一个充满智慧的女子。
4
离开松江后，柳如是重新回到了盛泽归家院。
崇祯九年，名士张溥因仰慕徐佛的才名前来拜访，却因徐佛已嫁人而扑了个空，在此见到了独留家中的柳如是。
张溥身为天下文士之首，在文坛中走着举足轻重的地位，他欣赏柳如是的才学、气度，对她高度赞扬，这让柳如是极大的提高了自信心，也让柳如是在迷雾中看到了出路，豁然开朗。
身为女子，既然不能科考入仕，那婚姻就是她摆脱命运的唯一途径，而自己身份卑贱，只有找到一个如同张溥般在社会上有着重要地位的人才能成为自己的依靠。
这个人就是钱谦益。
钱谦益是东林党领袖，当代文坛巨儒，主盟文坛已经数十年。
二人虽无缘谋面，但都听过对方的才学，彼此神交已久。
柳如是曾放言：“吾非才学如钱学士虞山者不嫁。”
钱谦益听闻大喜过望，回应道：“今天下有怜才如此女子者乎？吾非能诗如柳是者不娶。”
怯懦羞涩不是柳如是的个性，既然得到了回应，为了再次确定对方的心意，柳如是决定主动出击。
崇祯十三年的十一月，柳如是乘一叶扁舟来到了钱谦益的居所半野堂，以“柳儒士”为名登门拜访。
两人彻夜长谈，钱谦益在惊叹于柳如是的才华气度之余，更对她坎坷的经历心疼不已，一股怜惜之意油然而生。
崇祯十四年六月初七，钱谦益以匹嫡之礼迎娶柳如是，引来一片哗然攻讨之声，他们的游船更是被人扔满了瓦砾，钱谦益却怡然自得，笑言：
“买回世上千金笑,送尽生年百岁忧。”
得夫如此，夫妇何求。
婚后钱谦益为柳如是建造绛云楼，不仅让全府上下都尊称她为“柳夫人”，自己也以“河东君”相称，处处体现出对柳如是的尊重与爱护。
有一次，柳如是问钱谦益：“你到底爱我什么？”
钱谦益则回答：“我爱你乌黑的头发和雪白的肌肤。”紧接着他又反问柳如是：“那你爱我什么呢？”
柳如是则调侃到：“我爱你雪白的头发和乌黑的皮肤。”
钱谦益闻言哈哈大笑，对柳如是的机智幽默折服不已。
夫妻之间的浓厚感情由此可见一斑。
5
钱谦益与柳如是的把日子过得诗情画意，而明朝已是大厦将倾，历史的大趋势注定要将这一方平静打破。
弘光元年（1645），清军逼近南京，满清铁骑之下，南明弘光小朝廷根本无力抵抗。柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益却沉默不语，面露难色。在柳如是的逼视下，他伸手摸了摸湖水，说了句“水太凉，不能跳。”
柳如是怒其胆小懦弱，愤然投水，最终被侍从极力拦下。
事已至此，夫妻二人常常是相对无言。不久后，钱谦益北上降清，柳如是却坚持不肯同去。
或许是被柳如是所展现出来的家国大义所感染，钱谦益在清朝入仕五个月后，便以生病为由辞官归隐。归家后的钱谦益与柳如是一起资助南方起义军的抗清复明运动，为此两人不惜散尽家中资财。
顺治四年（1647），钱谦益被人告发参与抗清复明而锒铛入狱，柳如是不顾病体多方奔走，甚至上书表明愿意代夫赴死，最终钱谦益得以无罪释放。夫妻二人遭此大难，感情上更加亲密，并育有一女。
直至康熙三年（1664）五月二十四日，钱谦益病逝 ，之后柳如是因钱氏族人公然逼索财产而受辱，在六月二十八日以三尺白绫结束了自己的生命。
纵观柳如是的一生，作为一个女子，她在国家危难之际秉持大义，不惧生死，令众多屈膝变节的士大夫汗颜不已；而作为一个妻子，她对丈夫不离不弃，最终以一死替丈夫保存下家业，性情刚烈，一身风骨令世人称赞。
上个世纪的国学大师陈寅恪更是以“独立之精神”评价柳如是，把她誉为“女侠名姝”“文宗国士”。
柳如是最令世人敬佩的，不是她的才情，而是在那个“士大夫尚不能全节”的末世，她所表现出来的民族气节以及对国家大义的坚守。
乱世风尘中，柳如是活出了自己的风骨。
“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”，这个身世坎坷的女子终是以她独特的人格魅力在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
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