卢梭不仅是法国大革命的思想先驱，也是浪漫主义文学流派的开创者，还是启蒙运动最卓越的代表人物。
歌德在评价伏尔泰和卢梭时写道：“伏尔泰终结了一个时代，卢梭却开创了一个时代。”拿破仑甚至说：“没有卢梭，就不会有法国大革命。”
1712年，卢梭出生于瑞士日内瓦一个钟表匠家庭，母亲在他出生后不久去世。他的童年在阅读古希腊、罗马的著作中度过，先哲们的思想和历史人物故事给他留下了很深影响。
1750年，卢梭以论文《论科学与艺术》在文坛学界一举成名，开始获得赞誉和追捧。但是，生性腼腆真诚、不愿曲意逢迎的性格却让他始终游离于上流社会之外，最终遭到排挤，选择到乡村隐居。
1762年，因出版《爱弥儿》（教育学经典著作），法法院对卢梭发出逮捕令，查禁他的书。之后便是长达八年的逃难时间。
纵观卢梭一生，无论是哲学思想还是政治思想，最突出的特点就是“崇尚自然”。少年时期的乡村经历，培育了他对大自然的感情和对自由的珍视，这种自由精神陪伴着他，直到生命最后一刻。卢梭以实际行动践行着自己的美学思想，拒绝奢华生活，而选择去乡下离群索居，以一己之力对抗整个法国上流社会和知识精英。这样的勇气和叛逆，任谁也会心生敬佩。
当时卢梭和伏尔泰是法国启蒙运动的两位重要领袖人物，但伏尔泰后边可以加“们”，他们追求的是放之四海而皆准的普遍规则，而卢梭只有一个，向往个体的、浪漫的、情感的东西，和理性的东西刚好相反。
卢梭说，“剥夺了我们心中对美的爱也就剥夺了人生的乐趣。”他所有的弱点、忧郁、疯狂和夸张，恰恰表现出对于自己灵魂的真诚。
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