说起以太坊，就必须要说智能合约。以往大部分智能合约的解释都晦涩难懂，在此作者举例说明，帮你轻松理解。
一、智能合约是什么？
举个栗子，你在携程上订了房间并入住，这是一个传统合同的签订及执行，其简要过程如下：
1、预付款。
2、在前台通过订单号拿到房间钥匙。
3、用钥匙开锁入住。
4、到期后退房，前台退回钥匙，押金顺利退回。
回想一下，你可能遇到过以下意外情况：
1) 到店后被告知没有房间了，退回房款；或者打电话给携程投诉、PK后获得房间。
2) 钥匙有问题，比如第二天发现钥匙打不开房门，又要到前台刷卡，你很郁闷但没有办法。
3) 退押金的速度取决于酒店的工作效率。
那么智能合约的话，可以怎样完成呢？
1、预付款
2、获得数字化钥匙，例如开锁密码
3、到酒店后直接用密码开锁即入住
4、到期后正常退房，密码自动失效，押金立即退回。
以上所有步骤，在你预付款之后，全部通过程序自动完成，不会出现任何上述的纠纷及麻烦。一旦出现，整个过程被记录在公开的“酒店执行日志”中，你都不用差评，坏事“自己传千里”，这不是酒店经营者想看到的。
同样，如果住酒店的用户不按时退房、破坏酒店设施等行为，智能合约除了自动扣除相应押金之外，这些“劣迹”也会自动“记录在案”，该用户可能上“不受酒店欢迎”的黑名单，这对用户也是非常好的约束。
二、智能合约与区块链的关系？
上面这个例子，你可能会觉得，携程、或者酒店自己就可以开发这套软件，跟区块链、以太坊有半毛钱关系？
假如酒店自己开发这套系统，那程序是由酒店定义，并且酒店随时可以更改代码，让程序按照有利于自己的角度来执行，这对用户来说是不是很不公平的“霸王条款”？这比目前通用的合同还“霸王”，毕竟目前签过的合同不能更改，而智能合约就是一段程序，随时可以更改的。
区块链是公开运行的“日志”，一旦程序写好并发布，所有人都确定它的运行逻辑，这样酒店和用户发生交易时，视为接受该合同的最终条款（即智能合约）并签字执行。放在区块链中的智能合约对所有人是公开的，不由某一方完全控制，这就杜绝前面所述的酒店作弊行为。
一句话，区块链为智能合约提供可信执行环境，智能合约为区块链扩展应用。
三、智能合约的意义和价值是什么？
在数字化、程序化的今天，智能合约的意义和价值在于将一切“非黑即白”的明确规则性行为，在资产数字化的前提下，都通过程序予以自动实现。
通过刚才这个例子，我们可以看到酒店至少可以减少一半以上的前台人员，用户入住、退房的效率也将提高好几倍。
目前很多合同经济纠纷，类似于乙方收款不发货、或者甲方收货不打款；如果款项及货物都可以数字化，那么智能合约的执行就非常方便高效。例如以后，一套房子的所有权肯定会成为“数字房产证”的形式，在出售房产时，只要卖方收到合同约定的房款，智能合约会自动触发“数字房产证”过户。这样交易效率就会大大提高，买卖双方都不用担心被欺诈。
四、以太坊是什么？
如果说当前比特币是一个资金储存和转移、并且没有中介机构的可信网络， 那么以太坊是一个开源的区块链底层系统，就像安卓一样，提供了非常丰富的API和接口，让许多人在上面能够快速开发出各种“智能合约+区块链”应用。目前已经有几百个应用在以太坊上开发，开始覆盖各个领域，最近涌现地越来越快。通常这些应用在众筹时，都要使用以太坊代币ETH进行投资。因此，仅从众筹的需求，ETH的价值就会水涨船高。同时，以太坊及上层应用的日常运行，都要消耗ETH作为“燃料”。你可以想象Apple Store中的付费应用，它的盈利随着生态系统的成长和完善，是呈指数增长的。
目前以太坊在吞吐量、可扩展性方面，遇到了EOS等新型公链的巨大挑战。对此，以太坊在积极测试网络分片、PoS共识机制等升级方案，旨在解决这些问题。因此，以太坊的后续发展，仍值得期待！
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