具备认知勇气的意思是能够意识到，对那些我们有强烈抵触情绪或从来不愿意认真倾听的思想、信念和观点，面对它们并公正地对待它们是有必要的。比如，坚持无神论的人，能够真正去理解有信仰人的思想，敢于研究神学的经典论著。
具备认知勇气的人，能够认识到，理想的社会认为，有些时候看似危险和荒唐的事（全部或部分的）其实是理性公正的;而反复地向人们灌输的结论和信念有时却是错误的和误导性的。
具备认知勇气的反面，即认知怯懦，它是指面对那种与我们的思想不一致的思想时会感到恐惧，如果我们缺乏认知勇气，我们可能会对我们看来是危险的思想、信念和观点感到害怕，不会认真地考虑它们。
当某些思想与我们自己个人所认同的思想严重冲突时的时候，我们会感到这是对自己的威胁。而当攻击某思想就感觉是在攻击我们自己的时候，所谓的认同冲突及产生了。
——《思辨与立场》
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