绍圣二年（1095年）四月十九日，他堂妹去世了。不幸史料中没有留下她的名字；东坡一直叫她“堂妹”或者（苏家）“小二娘”。过了三个月他才由她丈夫的信中得到消息。几年前他曾写信给一位亲戚，说他旅途中无法到常州去看堂妹，感到很遗憾，可见他对堂妹的爱心始终不渝。去年她和丈夫似乎北迁到苏东坡任职的定州去了。她丈夫柳仲远是一个正直的穷学者，科举没有考中，很喜欢收藏名画和书法。苏东坡在京师，他曾登门拜访，苏东坡写了几幅字画给他。后来苏东坡写信给程之才，提到堂妹的死讯，曾告诉姐夫（也是表哥）他“情怀割裂”，又写给堂妹的儿子说他“此心如割”。这种表示哀恸的形容辞在中文里十分普遍，不过仍表现出深刻的悲哀。
他献给她的祭文显然是听到死讯后写的，表现出极深的个人情感。文中说他祖父孙儿辈只剩下四个，也就是东坡、子由、子安（他伯父的儿子，留在家乡替兄弟们照顾祖坟）和他堂妹。她“慈孝温文，事故姑母，敬夫如宾”。然后就谈到切身的感觉。他希望她的两个儿子长大能光耀门楣。“一秀不实，何辜于神，调当百年，观此腾振。云何俯仰，一频再呻。救药靡及，奄为空云。万里海涯，百日计闻。拊棺何在，梦泪濡茵。长号北风，寓此一樽。”
一年后她丈夫去世，他们的棺材双双运到靖江附近的老家。
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