湖南向南，有一水接广西，往西南流给桂林。以前，人们都依着江找鱼过生活，那都是好几十年前的事了，现在是靠着水往外面的人要观赏费了。说来别不信，这的几乎每户人家都有人和外国人打过交道的经验，就像李榕若的姑父，当年在桂山大酒店里做领班经理，穿着燕尾西服，不时刷拉一下后面掉的一剪尾巴，威风得不行；后来还说通榕若的妈妈去了国字头旅行社。
那都是老黄历了，李榕若已经许久不回家，这次是被郑猛拖来，一来可以给他做向导，二来解开她总是提起但未想返家的枷锁。
他俩认识不过两个月，通过最传统的方式也是最时兴的。榕若不愿跟别人提起初识的由头，仿佛说起‘相亲’二字似是贬低了自己；郑猛是不介意的，有人问起过，他说朋友识人多，介绍的多少靠点谱。
榕若推将着，顺了郑猛的意，乘了高铁往桂林，就像当年乘的高速火车离开桂林，影像倒退到十年前，或者更早。大概是没有政治支持和经济辅助，那些原以为改模换样的商场，仍旧如上一个眼光中一样，货铺后站的半百阿姨，眼角扯出几道细纹，开完一票单子，抬头冷不丁瞧见一个模糊的影子，隔了4、5个人的距离，大声喊：“你回来了！”她也不理柜台前的顾客，直朝榕若去。
凤姐姐，榕若一直这么叫她，从出生开始。榕若和她并不熟，但凤姐姐看到她时却总是十分激动，上前抓住榕若的手，摸摸头感叹一下岁月，拍拍肩说要锻炼身体，这让榕若无所适从，只得站在一处任凭发落。
听说，榕若小时候就是凤姐姐带着的。爸妈忙于工作没有时间顾及，奶奶照顾着姑姑家的孩子，外公外婆在外地工作，离退休清闲的日子还有一小段时日，经过一大家子人好几个夜晚的座谈，再加上与远方的外公讨论，最后决定由爷爷出马，在湖南老家找一本家的姑娘暂时看管小娃。依着爷爷德高望重的辈分名望，老家的族长还没待爷爷启程，就禀报说严格选了一个本分机灵的女娃娃，不用爷爷专门跑一趟，这个叫李凤的本家侄孙媳妇直接过去。老家族长说，这侄孙媳妇真是顶能干的，刚上19岁，已经奶了3个娃娃，个个白白胖胖，摆在床上，伸直了脖子嗷嗷要吃的，现在这三娃娃都满地跑了，这么个好生养的好乖女娃娃，肯定不会带坏了长兄的孙女。
等到李凤到了车站，怕她到了外地怕生，认不到路，奶奶专门跑到车站去接。先是领到爷爷家中，一般家里有重要事情，都会集中在这，由爷爷主持，其他人围坐起来，只有奶奶可以申请缺席，因为她要为这一大家子准备饭菜。大概是外公算好了时间，李凤前脚刚踩进门，外公的电话就来了，拿出一套领导问话的语气，噼里啪啦问了一通，这让李凤好是个呆愣，在农村，地里就是工作，互相和对邻的阿嫂喊喊话，抱怨个家长里短的就算是工作语言了。榕若妈见阵势不对，怕是吓坏了凤姐姐，要是人家打退堂鼓了，这么一阵子功夫就白忙活了，夺下话筒嘱咐几句，还是把话筒还给了李凤，毕竟自家爸的面子不能弗了。外公又问她要好多报酬，李凤呵笑两句，说不出话。原来老家人都崇信着老族长，前些年的时候多亏了族长四处奔走，给村里户上户下搞得和顺；瞧那邻着的赵家村就没这么幸运喽，没个牵头的人，本同是赵姓人，三四辈前都是牵着手出的娘胎，后来互相咬来咬去，没剩几个人喽。李凤家一心想着要报答老族长，听说族长要人，那是极力地站了出去，什么住宿、报酬的都没来得及细想。后来想着回报也该不少，周里邻家的不时有人毛遂自荐，要想取而代之总要夹杂些风言风语的，说李凤这不好，那不勤的，榕若妈自然有了怀疑。
好巧不巧，有天榕若妈提前下班，要经过李凤经常带榕若去的小公园。说是公园罢，不过是国营公司给分的房子周围栽几颗树，放两三张石桌子，现在只当是平常，当时抢这桌子的人可都巴巴挣着占坐。唯独李凤姐可以常坐着，倒不是她牙尖嘴利蛮横强硬大家怕了她，她啊只消早别个十几分钟下班的点坐在那，别人也奈何不了她。这天也像往常， 她带了一抓瓜子，推着小车就来了。风吹得树叶哗哗，该是转季的初日了。小娃娃对这天机感应向来敏感，呲溜地就跌下一串鼻清水，照平常，李凤姐早就用衣袖抹掉了，今天她压根没注意到。她是一边啃着瓜子，一边瞧着从书柜里翻出来的连环画直逗笑，直到小榕若咳咳几下，她才注意到那绺清水都滴到下巴，被糊得满嘴都是，她周身找了一通，发现忘记带榕若的专用小手帕，却瞟见对面石凳下被风吹地舞动的一张白纸，被捏成一团，她捡起来拉开看看，白白的也没什么脏东西，这要放在他们村里，什么黄纸黑纸的能用就好了，就伸过去给榕若擦嘴。还没待碰着榕若，蹭地一下，李凤的手被抓住，榕若妈两眼血丝膨胀，扯着嗓子就骂。
之后就没再有凤姐姐的消息，而外公外婆退休也搬了来，就没再找其他人。后来桂林新盖了个百货商场，有五层楼高，第一天开业榕若妈带着娃去逛的时候，被人喊住，那人正是李凤，看她在张罗卖衣服，一身蓝色的制服，胖了不少。她笑面迎上来，说她后来回到村里百般不适应，想拖了丈夫一起上城里来，那老实巴交的农民哪识得土地之外的东西，直骂她癫了，她一气连自家的娃也不理了，又跑回桂林找了个小活做着。
趁赶上好时机，百货大楼招人，本来也不知道什么百货大楼、千货大楼的，还不是被几个老乡一同拉了去，到了才愣的傻眼，说是要面试，老乡几个只是面面相觑，哪里知道面的什么试。谁叫这国营店就是硬气，只留下年轻水泡泡的妹仔，还要当场给那招人的经理说段话，你是知道的，乡下人嘴巴有一说一，没话就说不出，要不是当年在榕若家里翻了几页连环画，哪里诹得出‘三打白骨精’的段子，当下就唬得那考官直问：“那白骨精若是观音菩萨变的，到底她是害唐僧还是留下他们呢？”李凤一拍脑门，当即回了句：“那就要看你要当白骨精还是观音菩萨了。”经理立即拍板要下了她。
首天营业专门给李凤安插在二楼服装部的电梯口，人来人往的要是碰上个随便扯了件衣服看的，一定要个口灿莲花的好卖手在旁边吹上几句，飘飘扬就拿下了。那年头，多的是地摊小铺，大商场仅此一家，多是凑热闹的。这件金饰好看，比昨天从菜场金匠那买的要贵；那件衣服样式不错，告诉楼下的裁缝铺也要做个一样的来。
榕若就是被带去看热闹的。李凤上一次见她还是一个只知爬的胖娃，现如今成个半高的样子，也没敢贸认，只是当榕若妈推了榕若一把上前，喊她称呼“快叫你凤姐姐！”。
就那么几年，榕若总能看到李凤，半躲半藏时总能被先叫住，只得乖乖上前去。李凤直接在她身上摸个来回，直道：“这娃子太瘦，要吃肉啊！”也不知这在小孩身上混摸的习惯从哪来，榕若小时似个瓷娃娃商品一般，参观者皆以捏揉触挤并济待之，随后还叹句“应该怎样这样才是好”，这若放在今日，恐怕榕若要胆颤一阵，唯恐自己真被卖，幸而当日民风淳朴，彼邻稍作打听竟是相识人之相识人，所以当时之人也不顾虑其他。
再过不了几年，一溜的商场在主街道上都立起来，不消去百货大楼，那一阵榕若也免于应付。
“啊哈，看这一身排骨，还是小时候一样。”李凤拍打榕若肩膀。
榕若也不甚排斥，回握李凤的手，连说好久不见。寒暄大概是成年人首先学会的生存法则，榕若大了，李凤老了，一个是生存正茂，一个是江湖老手，相谈甚欢，尽管彼此只得生命起初的那点缘分，此刻也要延续到往后许多世辈了。
李凤此时瞟到一边，见个男子站在一旁左右顾望，只是朝向她们，有理货车经过，拉了榕若去一旁。李凤紧着问道：“这是你男朋友吧？”榕若道：“还不是。”又道：“要抓紧啊，我在你这么大的时候娃都会捡柴了。”
郑猛见有自己的份，一脸堆笑凑过来，顺势握住李凤的手，说：“嗳，姐，我们这认识可算是缘分。您可得给我讲讲她这小丫头的故事。”李凤应允。他抬腕看看表，道：“时间正好，一起吃个饭罢。”
从大门出来，正对着中山路的十字交道口。这条路往北，是这些年政府改造桂林的重中之重，红头文件稍有风吹草动，这一片就大动干戈。以前几十年没变过的街景，后来为了拓宽街道，纷纷拆了又造。榕若听外公说过，在现在申笑堂和农业银行之间的小路的下边，老祖宗埋过几麻袋银元，吹一口气能铛铛响的那种，后来祖屋拆了建了个银行，大约这下埋的钱币也归了银行充了公，倒不失是为国捐献。
三人走进百货大楼隔壁的一家二楼餐馆。楼下卖着金饰，中心一带的临街商铺竟无一家餐馆，要想一品当地特色，还得爬上几阶，在黑暗楼道里曲折几回才能觅得。一如那些在城中耸立的山，钻过洞去才看得到另一面风景。
“这家餐馆换了东家。”李凤说。榕若坐下，手指在水杯口摩挲，道：“餐具没有换。”雕花的透明琉璃杯，葡萄紫镶边碟，皮凳坐上去邦邦响--海绵老化成榨出的水都变作化石。李凤自言道 ：“当年路过这，也只能望望，现在进来了，已经不是了。”门口挂着“新布亚”的牌子，红蓝字间已经模糊不清，曾经是不可亵玩，现在是门可罗雀。
榕若记得那个杯子。那时普遍家里都用搪瓷宽口杯，配上一个盖口保温壶是家里的标配，就算去到商场，也是一条赤橙黄绿青蓝紫的彩虹配色，材料越厚实，颜色越绚烂，那就该是生活瓷实的样子。这个杯子不一样，雕花精细，一颗花蕊就要滴出一点蜜，杯身细薄，像空手抓住一把水。透过去睨着眼，看外公坐在对面。
外公向来是新潮派，有了新鲜东西都爱去尝鲜，怎奈家里的外婆又是个顽固派，幸而得了榕若这个新鲜娃，带着她四处走动，也算安放了他寻鲜的心。“新布亚”就是他发现的，心急急的赶在榕若下课前就等在校门口，也不顾门卫两眼死盯盯跟着他来回转。他不怕那股恶意，要是被驱，顶多拍着胸脯说“这修的新校门也有我的份，怎么就不让站在门口”。可不是，榕若刚进学校，校长就开动员会要捐校门，外公红币一甩，扔出两百元人民币，榕若马上交去，没多久校门就做好、旁边立了个碑：捐赠芳名单。李榕若三个字昭然若刻，在最后一排上---年纪轻理所应当放在最后。作为家属，外公理直气壮站在校门口领出蹦出来的榕若就上“新布亚”去。
虽然外公长时在首府工作，但是众所周知的桂林才是老大，新鲜玩意都会先流经桂林，再被穿到其他地方。他也乐于在退休后到这么个集散地来。外公说，选中“新布亚”先是看了名字，‘新布尔乔亚’，听上去特符合他的气质。
牌面上写是全能西餐厅，刀叉全部配备，筷勺一样不少，意面、牛排、汉堡一并都有，米粉、酸野一样不少，你若吩咐，厨师不介意在意面里混合上罗勒和豆腐乳。榕若嫌鸡排汉堡不够味，涂了点辣椒酱，据说现在美国对这个口味争抢得很。外公还是洋派，不知从哪听来七分熟的说法，点单员听得一愣一愣，最后端上桌的还是滋滋熟透的肉块。纵刀切开，外公颇失望，他说吃肉就该带点血丝，那才是天然的肉味，就像白切鸡蒸到刚断生，肉骨间连一丝血脉。
这样的白切鸡只有外婆做得出，也都是外公调教的。外公的口味刁，不时有新想法溢出，比如说在蚂拐肚里埋蚂拐肉糜，这颇得桂北菜系的真传。桂林人最擅长酿菜，挑大个的田螺，挖出鲜肥的螺肉，剁得碎碎的，混上些猪肉，再塞进螺旋壳里，还不忘盖上那片螺盖，隐饰得完满。初次尝试的，只看到外层那副壳，以为要繁复地用尖利物叼出丁细的螺肉，除去尾部的污秽才能享受一瞬的满足。殊不知只需轻啄一口，满腔充满鲜味，水中、陆上的滋味都一并享了。如果人世家庭都如这一颗酿螺般实在，大概就不会有在外充美满，在内空洞的欺包子家庭。那蚂拐酿的活，外公说他揽了，买来一袋呱呱叫的活物，在厨房直盯着看了半小时，最后肚子和那物嘴里同时发出声来。外婆看不过，操起刀上来就肢解了它，外公站在门口观摩这盛事时，不忘说“嘿，切好了留给我炒啊”。
外公也强烈邀请过外婆，来这家“新布亚”的餐厅，说她煮的那些菜都是老古板，跟了去好学学个新样菜，至少不是每日的鸡鸭鱼猪。榕若给外婆点了汉堡，两片面包夹生菜和牛肉块。外婆咬下一口，憋屈地吞下，不愿再碰，她说生不生、熟不熟的，嚼在嘴里像竹叶青里兑了健力宝。对了，外婆爱在饭间喝几口竹叶青酒，而榕若爱喝健力宝，外婆极反对榕若喝那玩意，可那也是自小这对老夫妻摆在榕若床头的东西。之前外婆还没退休，公司常发些健力宝、柠檬汽水作员工福利，拿到这些自是开心的：那年代走关系都难弄到些刺激味蕾的事物。他们把小榕若摆在中间，外边围一圈铝皮罐子，要有外人来串门，常能看到这一景，后来有人说，现在的孩子垒积木，榕若小时候是堆铝罐啊。要有人想拿走两罐，榕若还会哇哇哭，就像堡垒破了，君主在城内搔首挠耳。其实榕若也不爱汉堡，是不爱从后厨端出来的那份汉堡，她会加工一下，把生绿叶菜拿掉，这才是榕若喜欢的口味。外婆也说是，生的菜怎么能直接吃呢。这在未开化的南方，一切未过火的食物都不可食。外公在一旁，吃得欢，也懒得理这一对祖孙挑三拣四，心里大概是不屑于与土包子说话的。
爸爸妈妈也来过这，是为了鼓励榕若去参加少年宫舞蹈班。那次只有爸爸妈妈喜气洋洋，另外的祖孙三人严肃着脸。当爸妈举起那雕花的杯子，榕若噘嘴不满，一口嘟囔着不愿意，外祖两人只静静坐着。榕若已经上过一节试验课，老师像扳变形手办一样，把榕若的四肢转了个360度，还扯开她两支细腿撑在地上，一点点压下去。差点就要成功劈成一个“一”字，榕若双膝着地嚷着疼。外公是妈妈派来当监工的，早就看不下去，拉着榕若就走。经历了惨事的祖孙不消对词，早就心照不宣，统一了战线，外婆是坚决站在外公一边，偶尔替榕若说话，况且这次是两人一块同仇敌忾。榕若鼓起的嘴巴像是一面战鼓，给外祖发起准备进攻的信号。
爸爸最是听不得这股嗡叫的嘟囔声，脸色一沉，水杯放下，没注意落下时，那精细的花边刮到榕若的脸。起初是一条红印，爸爸拍了下桌子，那血竟冒了出来。外公忍不了，站起身对爸爸狂骂。这下是谁都安静了，除了榕若。也不知是逮着机会示弱还是示威，那面鼓囊的鼓放了气，竟能发出那么尖锐的哭喊声。
榕若后来发现，自那次划脸事件后，就再也没来过这。门口仍旧挂着的招牌，不知经历过多少改换的餐厅，只等这一刻榕若又回来，还有这不变的杯子，那丝血痕或许还握在榕若手中。
李凤问：“你爸爸还好吗？当年他是多么威风啊！”榕若回道：“当年也是当年了，后来也没什么...”郑猛正嚼着螺骨里叼出的肉，听到有故事，立马擦净手，像个记者似的端正身子，发问：“李叔叔当年是做了什么官吗？”李凤先答：“什么官不知道，反正在政府里是个拔尖的人物，天天那不挨家的。”
榕若摆手道：“什么事，我也不记得了。”说完，她竟真一字不提。饭桌上，榕若不再说任何话。李凤告诉郑猛，当初还在榕若家做事的时候，自己也须是这般不发一言的。郑猛奇了，始终不信生来的嘴不能随意言说的事，只是一劲问说，榕若只以点头示意，极时口中才绕出一声“嗯”。这不符合郑猛的期待，依他看来，这不言语的都是性格乖僻，没给他半点面子--在外人面前，总该显示亲密合作的情侣样，并且亲密度要随着与观看人的生疏度越高，那腻出蜜的滋味更浓。此时岂不该放下碗筷，彼此对视，把秋波当膳食。李凤是不介意的，先头在商场里的那顿寒暄已经花光她所有与榕若家的热情，此刻有一个男性与她攀聊，于她而言，是孤身多年的慰藉，倒是倒出许多话来。
她说，以前在乡下不知道什么是苦日子，一块地上一家人，一片咸豆干就一碗米饭，每家都一样。出来了才知道什么是好，贫酸的事不必说，就说如今她在十字街地下盘了个商铺，当初只当是商场效益不好给自己留个后路，这可好，后来囫囵地留下来，还低价拍得个进财店。卖什么的不管，只要在那最中心的地下占着地，不怕没人找上门，一年轮换个十多次，反正是没亏着她李凤的。在卖场混个销售的活计，直挨到现在，就是图个有人味。她试过在街边麻将屋里，一群无所事事的女人，在几平旧空间互相攀耀：这酒厂家的私摸里拿了几瓶白瓷酒，换几个钱来搓摸；那个政府会计家的省算下十几块开销，留在自己兜里。现在都拿了出来，当做牌资，也不怕别人兜底，这赢钱输钱的，不准就到了谁口袋了，吃人嘴短这事老祖宗早就盖过棺的。说起李凤，都戏谑她一湖南马嘎的女人，没个工作，定是有个外面的什么爷供着。李凤拗不过气，一张嘴顶不过三个，加个别的桌搭话的，硬是要把人嚼烂了。李凤不愿当咬碎的渣子，她是知道的，桂林人最讲究这嚼头，脆邦邦的锅烧咬下去，一点碎渣也不留下。自然的，她还是回到二楼的楼梯口。
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