对于抑郁者的思维方式，我们早已有所了解。不过直到最近我们才知道，有忧郁倾向的儿童在出现抑郁之前就有了悲观的念头。这一发现表明，我们要抓住最佳时机，在儿童抑郁之前就提前为他们打预防抑郁的“疫苗”。
在儿童对于他们控制自身生活能力——比如改善生活的能力——的看法的研究中，研究人员要求儿童给自己打分，比如“在家里遇到问题，我帮助解决问题的能力比大多数孩子要强”，“我努力学习就会取得好成绩”等。认为这些正面描述没有一条适用于自己的儿童往往觉得自己对改变局面无能为力，这种无助感在最抑郁的儿童当中表现得最强烈。
和成年人一样，悲观地看待生活中的挫折，是抑郁儿童无助感和绝望感的来源。
在面对学习成绩这件事上，如果学生把低分看作个人无能、我很笨，就会更加容易抑郁。如果学生认为，我可以再努力一些，成绩就会更好，则抑郁程度较低。
但有迹象表明教导儿童用积极的心态看待困难可以降低他们发生抑郁的风险。
心态悲观的学生习惯把生活中的挫折归咎于自身的缺陷，他们开始陷入抑郁。更糟糕的是，抑郁体验本身很可能会强化他们的悲观想法，因此即使在抑郁消失之后，孩子也会留下情绪伤疤，抑郁导致的悲观想法挥之不去：比如学习成绩差，不受欢迎，而且无法逃避消沉的情绪。这些想法如果固定下来，将来很容易导致孩子抑郁症再次发作。
儿童的积极心态，是由家长来影响的，家庭环境决定孩子心态，即便孩子本来是一个相对内向的人，但是在家长的鼓励和引导下，以及在各种锻炼中，变得外向和乐观。
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