“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
爠如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”
这是唐大历二年（７６７），杜甫在看到公孙大娘的徒弟李十二娘表演《剑器舞》，回忆自己年幼时在河南郾城看公孙大娘表演《剑器舞》时，此情此景，感慨丛生，不由得吟诗一首，写了这一首《观公孙大娘弟子舞剑器行》。
诗中把《剑器舞》雄健、奔放的气势，高难度、快节奏的连续舞动，突然静止的“亮像”，沉毅稳健的造型以及鼓声如雷鸣，剑光似闪电的演出效果都生动、真切地表现出来了。
《剑器舞》是唐代十分著名的舞蹈。相传唐代著名草书家张旭、画家吴道子都曾因观看了公孙氏舞《剑器》而大受启发，各自成圣。
《明皇杂录》载：“上（玄宗）素晓音律，时有公孙大娘者，善舞剑，能为邻里曲、裴将军满堂势、西河剑器浑脱，遗妍妙，皆冠绝于时。”从这些记载中我们得知，公孙氏的舞技很高，当时无人能及。同时也得知公孙大娘善舞多套《剑器舞》，有《西河剑器》、《剑器浑脱》、《裴将军满堂势》、《邻里曲》等。
裴旻舞剑被誉为唐代“三绝”之一。开元年间裴旻丧母，特请名画家吴道子在天宫寺画几幅壁画，以度亡母。吴道子说：常听说将军善舞剑，请为我舞剑一曲，观其豪壮气概，可助我作画。裴旻立即脱去孝服，欣然起舞，舞中有极精彩的特技表演：他突然掷剑入云，高达数十丈，接着，剑象一道电光一样从空中投射下来，裴旻手执剑鞘接剑，剑准确地插入鞘中。数千观众惊叹不已。吴道子奋笔作画，当即而成，“为天下之壮观”，是吴道子得意之作。
所以，公孙大娘擅长的《裴将军满堂势》，想必是吸收了裴旻剑舞的猛励气势和某些特技编创而成的舞蹈。所谓“满堂势”，可能是一种地位调度很大，舞时充满整个表演场地，动作豪迈、矫健、灵活，技巧艰深的舞蹈。
《剑器浑脱》又是怎样的一种舞蹈呢？《浑脱》是从西域传来的风俗性舞蹈。《剑器》与《浑脱》本是两种不同民族的传统乐舞。所谓《剑器浑脱》，可能是两种乐舞相互吸收融合而成的。
据《乐书》载：“乐府诸曲自古不用犯声……唐天后末年，剑气（器）入浑脱，始为犯声之始。剑气宫调，浑脱角调，以臣犯君……。”可见这两种调式不同的乐曲糅合在一起，在当时也是个大胆的创新。可以想见《浑脱舞》，其伴奏音乐是相当雄壮热烈的。而《剑器舞》的伴奏乐曲正需要这种气氛。也许正是这个原因，强烈的节奏感，才让表演深深地留在幼年杜甫的心中，使他终身难忘，到了老年，也会脱口而出：
“接着奏乐接着舞！”
《西河剑器》可能是一种具有特定地方色彩的剑舞。西河，史上有二，一在今甘肃西北部；一在今河南安阳东南。《西河剑器》可能在一定程度上吸收了某一西河地区的民间舞蹈和武术。
《邻里曲》可能是用乐曲《邻里曲》编的一套剑舞。正如梅兰芳在《霸王别姬》中舞剑用《夜深沉》乐曲伴奏一样。《邻里曲》是以曲名为舞名的。
《剑器舞》舞者手上拿的是甚么舞具？
史家有不同看法，其中有两说否定了《剑器舞》舞的是剑。
一、《剑器舞》舞的是绸子，这种说法的依据是清代人桂馥在《扎朴》一书中记述：姜元君在甘肃看见一女子用一丈多长的绸子，两头挽结，执绸而舞，有如流星。姜问舞者跳的是甚么舞？答道：“《剑器舞》。”由此断言唐代公孙大娘的《剑器舞》，是执绸而舞的。也许类似国际章在《十面埋伏》中跳的舞吧。
二、《剑器舞》是空手而舞的。此说的依据是清人胡鸣玉在《订伪杂录》的记载：《剑器》“其舞用女伎，雄装空手而舞。”他根据什么说《剑器》是空手而舞却并未说明。
清代离盛唐千年之久，一种舞蹈在长期的流传中，其表演形式可能发生变化，也可能有某些继承关系。要判断某一时期，某一舞蹈的表演形式、风格特点，更重要的是要依据当时人的记载。
杜甫在该诗序言中说：玄宗在位时期，高手云集的宫廷乐舞机构梨园、教坊、宜春院的“内人”（住在宫中宜春院，常在皇帝面前表演，技艺最高的乐舞人）和宫外供奉（类宫外“特约演员”）中，只有公孙大娘一人善舞《剑器》，是为：
“先帝侍女八千人，公孙剑器初第一。”
文 | 云间大彭
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