大明弘治年间，苏州府昆山县人有个秀才，姓陆名容，字仲含，少年丧父，与母亲相依为命。
他生得风度翩翩一表人才，举止端庄，又勤学好问，十八岁就考进了昆山县学，品貌兼优，博学多才。一般少年成名，都容易骄傲自满，自恃才高慵懒懈怠，可他却少年老成志向远大，从来不寻花问柳四处浪荡。
父亲在世时，已经给他定了一门亲事，对方也是书香门第，姓顾，但因为家里太穷，至今没有完婚。陆容的父亲生前有位好朋友，姓谢名琛，住在马鞍山下，生有一女一儿。
女儿名叫芳卿，已经十八岁，生得面如桃花眉目如画，樱桃小嘴，唇红齿白，亭亭玉立。谢琛年轻的时候给人做帮闲，吹箫弹琴下棋都懂一些，还会念几句歪诗，把这些都教给了女儿，所以芳卿也都学得差不离。
他的小儿子名叫谢鹏，已经十一岁，却仍然懵懂无知，一看书就喊头疼。谢琛这时候已经是当地有名的财主，所以希望儿子好好用功，将来光宗耀祖。
陆容考上县学时，谢琛到他家来祝贺，见他家里一贫如洗，就想帮帮他，于是说道：“我看贤侄学富五车，家里却如此窘迫，不知道有没有想过给人授课？”陆容答道：“小侄才疏学浅，怎么敢教书育人？
”谢老道：“贤侄如此谦虚谨慎，将来一定鹏程万里飞黄腾达，老夫有一事相求，不知道贤侄能不能帮忙。犬子今年已经十一岁，仍然愚笨顽劣，要是贤侄不嫌弃，请到舍下做个教师，又恐粗茶淡饭怠慢了。
老夫家境一般，束脩不多，贤侄只当是帮老夫一个忙，不会耽误贤侄的学业。”陆容说着：“老伯说哪里话，这是栽培晚生，只怕我才疏学浅不能胜任。”
谢琛起身说道：“贤侄不要过谦，先跟令堂说说，问问他老人家的意思，我马上就让人送聘书来。”
谢琛离开后，陆容找母亲商量，母亲说道：“咱家现在这个情况，供你读书实在困难，我看他也是一番好意，就答应了吧，这样不仅你能潜心读书，还能补贴家用。
只是到他家教书，你可一定要认真，要是有照顾不到的，你将就些，千万别给你父亲丢脸。”没过两天，谢琛就派两个仆人送来聘书和十二两银子，请他尽快过去。陆容简单收拾了行李，带上平时读的书，告别母亲来到谢家。
陆容没想到谢家这么富裕，深宅大院雕梁画栋，碧瓦朱檐层楼叠榭。仆人进去通报，谢琛带着儿子亲自出来迎接，把他带到客厅，请他上坐。陆容不敢造次，再三谦让，谢琛说道：“今天不一样，今天是犬子的拜师礼，老师自然应该上座。”
谢琛让儿子谢鹏拜了老师，送了贽仪，把陆容带到书房。谢琛是个讲究人，把三间书房收拾得极其雅致，中间挂着一幅小单条，一张花梨小几，上供一个古铜瓶，插着几枝鲜花。
侧边有个小桌子，上面是一盆细叶菖蒲，中间是太湖石，四张黑漆小椅，窗边一张小瘿木桌，上面放着棋枰香炉炉。天井里栽着两棵茉莉和一盆建兰，走进一个小环洞门又是三间房，是专门给先生住的，曲栏绮窗，清幽可人。
房里有一个十一二岁的小丫鬟，见谢琛和陆容进来，赶紧过来行礼。谢琛说道：“老夫家里有几亩薄田，屋后还有个小花圃，有两个小厮都在那边干活，就让这个小丫鬟来服侍贤侄吧。”
到了晚上，谢琛还特意准备了酒席，席间有两个女子隔着门朝这边看，陆容是正人君子，当然目不斜视。从此以后陆容就尽心竭力在谢家教谢鹏读书，不敢有半分懈怠，谢鹏虽然愚钝，有了他的指点，也渐渐开悟了。
谢琛心疼小儿子，每天都把儿子带回内室睡，陆容一个人住在书房里，每天晚上都有时间安心读书。谢琛还很贴心，每隔十多天就让陆容回家看一看母亲。
谢琛的女儿芳卿，性格活泼开朗，又学了一身吹拉弹唱的技艺，每天顾影自怜，自以为苏小妹虽然有才，相貌却不如她，西施虽然倾国倾城，却没她这样的才学。
父亲想给女儿找个才貌双全高门大户家的男子做女婿，左挑右选，高不成低不就，所以她至今还没许配人家。
听说父亲为弟弟找了个青年才俊做老师，芳卿带着贴身丫鬟采菱，躲在门后偷看，见陆容风度翩翩一表人才举止端庄，心里暗想：“他一表人才，这么年轻就考进县学，才学自不必说，可谓是才貌双全了。
要是父亲将来为我找的夫婿能像他这样就好了。”芳卿看着陆容，竟然不知不觉动了心。
谢琛的妻子前两年去世，家里的事都是芳卿在管，她每天早晚都让丫鬟送上好的天池松梦苦茗给陆容，陆容觉得谢家这样的大户，平时喝的都是这样的茶，也就没有太在意。
芳卿问丫鬟采菱：“陆先生喝了这茶，没有说这茶好吗？”采菱笑着说道：“这位陆先生大概是没见过什么世面，这么好的茶他端起来就喝，哪管喝得是什么。”
芳卿听后也笑道：“蠢丫头，他这是把心思都放在书上，是个有上进心的秀才。”采菱笑道：“上进倒是上进，可自从他来到咱家，我都没见他笑过。”
芳卿说道：“这你就不懂了，做先生本来就应该不苟言笑，若是每天笑脸迎人，学生就不怕他了，还怎么管教学生。”
采菱道：“这么说来，他现在这样都是做给小少爷看的了？”一晃几个月过去了，芳卿时常在楼上抚琴吹箫，想看看能不能把陆容引来，没想到他谨慎得很，就像没听见一样，从来没问过楼上是什么人在弹唱。
芳卿见陆容没有被她吸引，心想他还真是个致诚君子，可以托付终身，你不理我，我偏要去惹你。
于是趁父亲不在家的时候，经常到书房那边采花，故意和采菱闹出一些动静，想把他引出来。有时候她大胆地走到门外听他讲课，却不见陆容出来，即便是有时候不小心碰到，陆容也是转身就回屋，从不多看一眼。
自从母亲去世后都是芳卿管着谢鹏，所以他没觉得姐姐来这边有什么不对，况且做不出题的时候还需要姐姐帮忙，所以巴不得姐姐多来听课，这样就能多帮到他。
芳卿想在陆容面前展示自己的才学，于是把自己写的诗说成是父亲的，叫谢鹏拿给他看。陆容看后说道：“这些诗是已经做官，或者是山人墨客写出来的，我们想要考功名，应该把心思用在八股上，有空余时间，应该多读些经史子集，像吟诗作赋、弹琴下棋这种事，只能让我们分心。”
谢鹏听得不耐烦，回来告诉芳卿，芳卿也来了气，说道：“年纪轻轻的，怎么就这么迂腐，跟个老学究似的？”芳卿几次想让采菱帮忙送情书给陆容，却害怕弟弟知道，想趁他回家时把情书塞到他房里，又担心被家里的其他人看到。
有一天，芳卿又到书房来听陆容讲课，发现他的窗外晒着一双红鞋子，问弟弟鞋是谁的，弟弟说是陆容的。
芳卿心想，看来他也是个喜欢华丽的人，怎么会这样不懂风月，于是立刻回房中写了一首诗：日倚东墙盼落晖，梦魂夜夜绕书帏；何缘得遂生平愿，化作鸾凰相对飞。
她把采菱叫来吩咐道：“你把这首诗塞到陆相公的鞋里，千万不能让其他人看见。”她吩咐完采菱后，又担心采菱办事不牢靠，悄悄跟在她身后，远远的看着她把诗放进鞋里才匆匆离开，接着又让她以送茶为借口去看动静。采菱放下茶水后，看天阴了下来，故意说道：“天要下雨了。
”陆容听到这话，赶紧出来收鞋子，发现鞋里有一张纸，扯出来一看，上面是一首诗。他看了又看，心想上面的字体娟秀，用词柔媚，一定是个女人写的，怎么会在我的鞋里？
他想了想，也提笔在后面写了一首：阴散闲庭附晚辉，一经披玩静垂帏；有琴怕作相如调，寄语孤凰别向飞。
写完后他又马上想到，我这首诗是拒绝她的，可不知道那首诗是谁写的，又怎么交给她，要是让别人看到了反而不好，于是把纸扯得粉碎。采菱在窗外看到他把诗撕了，赶忙回去告诉芳卿。
芳卿问：“他把诗撕了是什么意思？”采菱答道：“谁知道呢。”芳卿道：“他要是没那个意思，一定是拿到诗就撕掉，可他分明是写了诗后又扯碎，可见他是动了心的。他把诗撕了，是怕人知道，看来还是个有心人。”
等晚上回到房间，陆容仔细想了想关于那首诗的事，自言自语道：
“听谢叔说过，他的儿子资质愚钝，女儿却很聪明，吹拉弹唱诗词歌赋无所不通，写诗的除了她不会有别人。
看她诗里的意思，好像是对我有意，可是谢叔看我家贫，请我来授课，我要是招惹他的女儿，让人怎么看我？
我对她确实没那个意思，可就怕她再来纠缠，要是让别人知道了，她名节受损，连我也无可辩白，不如辞了回家，两边都能保全，只是用什么明目跟谢叔说呢？”
就在他不知道该怎么跟谢琛说时，谢琛受一个老朋友的邀请前往虎丘，要半个月才能回来。
芳卿觉得这是个好机会，于是下定决心，等到初更时分，让采菱陪着弟弟，把自己好好打扮了一番，向书房走去。
她刚走到门口就停下了脚步，心想他要是拒绝我可怎么办，可是不去试试又怎么知道他的心思？
芳卿借着月光来到书房门口，轻轻弹了几下门，屋里的陆容这时正在读书，根本没注意到有人敲门。
芳卿咬着手指等了好一会儿，不见他来开门，无奈叹了口气，转过身正要离开，忽然听到嘎吱一声响，房门打开了，是陆容出来解手。
陆容看到月下的芳卿，大吃一惊，定睛一看，见她肌肤如雪，鬓若裁云，弯弯的眉毛，一双明眸脉脉含情。
陆容问道：“你是谁，到这里有什么事？”
芳卿低着头就往房里闯，陆容哪遇到过这种事，赶紧说道：“我是在这里教书的，三更半夜，你一个女子来到我房里，要是被人看到了，我怎么说得清，你快点走吧。”
芳卿笑着说道：“已经说不清了。陆相公，我是谢家的大小姐芳卿，自认才貌双全，担心以后父亲把我许配给粗俗之人，愿为相公端茶倒水，一辈子伺候相公，早就把诗放在相公鞋里表明心意。今天父亲不在家，我再三斟酌，特来见相公一面。”
陆容吃了一惊，立刻答道：“没想到是大小姐造访，是在下失礼了，只是家父在世时已经为我定下一门亲事，我也只能辜负小姐一片真心了。”
芳卿没想到他已经定亲，觉得自己今晚确实有些欠考虑，忍不住哭了起来：“我的命咋会这么苦，我对相公仰慕已久，日思夜想，今天以后不知道什么时候才能再见，不如趁此良辰美景，你我共度良宵，即便以后给相公做妾我也愿意。”
芳卿说着就去拉陆容的手，陆容赶紧后退几步说道：“你是家父挚友的女儿，怎能让你委身做我的小妾，请小姐自重。”
芳卿一不做二不休，追上去说道：“佳人难得，才子难逢，相公为什么如此冷漠，是我长得丑吗？”
陆容见她还要靠近，当即变了脸，说道：“小姐这话差矣，小姐今晚要是失身，就是失节，我今天与小姐苟合，那就是不义。若是你我今天有了私情，以后别人知道，小姐怎么面对令尊？到时候你我不是私逃就是死，岂不是要遗臭万年？”
芳卿说道：“陆相公，文君夜奔司马相如，成就千古美谈，相公青春年少，怎么就这般迂腐？”
陆容说道：“宁可小姐今天骂我酸腐，也不愿小姐以后后悔，我绝不做这种苟且之事。”
陆容说完立刻朝门外走去，芳卿满面羞惭，说道：“凭我这样的才貌，给你做妾你还不要，真是不识好歹，不识好歹。”
芳卿走出门，外面月朗星稀，却不见陆容的身影，等了好久不见他回来，只得离开。
回到房里，她越想越气，恨自己太欠考虑，不该轻易去见他，现在被他拒绝，真是丢脸，恨恨骂道：“天底下又不是只有你一个有才貌的，装什么正经君子？”
过了一会儿，她又安慰自己道：“留得五湖明月在，不愁无处下金钩，以后一定找一个比你更好的。”
第二天，采菱来问情况，芳卿把事情说了一遍，采菱有些奇怪，问道：“小姐你可别哄我，怎么会有这么蠢的人，送上门的都不要？”
芳卿道：“哄你干嘛，他就是不识好歹。”采菱道：“竟然还有这样不识抬举的，小姐将来肯定能嫁个好姑爷，别再把心思放在这个书呆子身上了。”
芳卿点了点头，再也不去想他。陆容担心芳卿再来纠缠，等谢琛回来，马上谎称母亲抱病，家中无人照顾，要辞去教师回家。
谢琛觉得陆容母亲病得有点突然，想他一定遇到了什么事，问道：“令堂怎么突然病了，是不是犬子不听教诲触怒了先生，还是嫌我招待不周？”陆容说道：“确实是老母病了。”
谢琛知道他一向忠厚，儿子的功课刚刚有了进步，不愿意放他走，跑去问女儿：“我不在家这段日子都是你管家，你可知道陆先生到底怎么了？”
芳卿当然不能说实话，只能搪塞道：“家里一直很好，从来没有亏待他半分，想来可能是他觉得学生太少吧。”谢琛见陆容去意已决，只得答应，说道：“令堂的病要是有好转，请一定再来教育犬子。”陆容见他同意，立刻点头答应。
母亲见陆容突然回来非常惊讶，问道：“你怎么回来了，不会是你太轻佻，得罪了你谢叔叔吧？”
陆容答道：“儿子哪敢乱来，只是看母亲一个人在家实在放心不下，所以才回来。”母亲道：“不是就好。”
过了没多久，谢琛让人送来几两银子，又请他去做老师，陆容以要准备乡试为由拒绝了。后来他搬到附近的寺庙里安心读书，期间谢琛依然经常送来米粮和银两接济。
一年后，陆容忽然听人说，谢琛家的女儿芳卿跟人私奔了，谢琛查看女儿的房间，在一口箱子里发现了几封情书，才知道女儿是和家里的伴读薄喻义有了私情。
谢琛立刻拿着情书到衙门状告薄喻义拐带人口，知县派人前去捉拿，薄喻义早就带着芳卿逃之夭夭，家里只有一个老母亲。
县衙把薄喻义的母亲带回去问了几次，母亲也不知道他去了哪里，知县迟迟抓不到人，只得出牌发了海捕文书，发到各县严厉追查。
陆容听后直摇头，叹了口气说道：“幸亏我当时没有答应，否则现在被四处抓捕的就是我了。
”两年之后，恰逢大比之年，陆容赶赴南京参加乡试。就在放榜的前一天晚上，陆容的母亲忽然梦见了已经去世的老伴。老伴对她说，咱家孩子中举了，本来他应该下一科才中的，但因为他积了阴德，所以改在了今科，以后还能中进士。
陆容的母亲醒来后非常高兴，既然是认为老伴托梦给他说的，那就一定不会假，没过两天，报喜的果然来了。
这时候陆容还在南京，和同科的举人们一起拜谒恩师，参加饮宴，耽搁了半个多月。他的这些同年们，有的流连青楼楚馆，有的带着佳丽到桃叶渡、燕子砚泛舟，有的到雨花台、牛首山等地游玩，只有他安心在房间里读书，惹得这些同年们都笑话他迂腐。
回到家后，亲戚朋友都来祝贺，县里的豪绅大户都来结交，他摆下宴席热情款待，后来又去拜见谢琛，感谢他多年来的照顾和接济。
谢琛见了陆容，把他请到客厅，拉着他的手说道：“当初得你教育，犬子现在进步不少，哪能想到女儿这么不争气，要是贤侄一直在，一定不会出这种事。”
谢琛越说越伤心，陆容赶紧安慰。陆容的母亲跟他说了父亲托梦的事，陆容觉得奇怪，自己一个穷书生，能积什么阴德？
到了十月份，陆容启程北上京城参加会试，亲戚朋友们有钱的送盘缠，没钱的送干粮，谢琛也带着儿子谢鹏来送行。
抵达京城后，陆容和老乡吴县举人陆完、太仓举人姜昂，一起租住在东江米巷。三人混熟之后，陆完和姜昂拉上陆容，要带他到前门外的花街柳巷去逛逛，陆容说他从来不去那种地方。
他两人笑了笑说道：“如今你才离家一个月，还能忍得住。”两人也不勉强他，来到前门外，看到有间院子，刚走进去，就有一个老鸨子出来招呼。
老鸨子自报家门，说她家姓梁，院里有四五个倾国倾城的女儿，接着就朝门里喊了一声：“红儿出来，有客到。”很快就有一个十七八岁的女子走了出来，生得丰韵细腻，北方口音，陪着陆举人和姜举人喝茶，问他们是哪里人。
没一会儿，有一个女子送客人出来，看上去有二十多岁，生得冰肌玉骨明眸皓齿，举止轻盈，妖娆婀娜，媚眼如丝。姜举人问红儿道：“这位是谁？”
红儿答道：“这是我姐姐慧儿，她是你们苏州人，琴棋书画诗词歌赋无一不通。”正说话间，慧儿送客人回来，见到陆完和姜昂两人，走过来道了个万福。红儿赶忙介绍道：“这位是太仓来的姜相公，那位是吴县来的陆相公，都是来京城会试的举子。
”慧儿坐下说道：“原来是两位举人老爷，不知两位在哪里下榻？”姜举人道：“我们就住在东江米巷。”
慧儿道：“小女子也是苏州人，算起来和两位相公是老乡，昆山县有一位相公，姓陆，名容，字仲含，不知道与陆相公是不是同宗？
”陆举人道：“你知道陆仲含？他和我们一起来会试，而且住在一起。不知道慧儿和他是怎么认识的？”慧儿听后变得有些伤感，说道：“曾经见过。”
姜举人一听就不乐意了，说道：“好你个陆仲含，还说什么从来不进青楼妓馆，原来都是假话，早就背着我们来过了。慧儿你在这里等着，我们这就去把他找来。”
姜举人让身边的小厮取来一两银子，让老鸨子为他们置办一桌酒菜，然后和陆举人回到住处，却发现陆容不在，说是去拜会朋友了。
两人等了一会儿，陆容才回来，姜举人立刻上前说道：“陆仲含，好个从不进花街柳巷，亏我们还真信了你，没想到你竟然谎称会朋友，一个人去了青楼。”
陆容十分不解，问道：“我什么时候一个人去了青楼？”陆举人道：“前门外梁家的慧儿托我们向你致意。”陆容问道：“我不晓得什么梁家什么慧儿。”姜举人道：“你不晓得她，她却晓得你昆山陆仲含。”陆容很是吃惊，问道：“还有这种怪事？”
姜举人道：“你就不要装了，离家这么久，就是去过也没什么嘛。”陆容道：“是没什么，可我确实没去过。
”正说话间，又有一个同年王举人来拜访，听了他们的叙述后，拍着陆容的肩膀说道：“老兄，这有什么好争的？我们现在一起去，要是证实陆兄没去过，就让姜兄请我们一顿酒，如果陆兄和那位慧儿是旧相识，就让陆兄请我们，你们说怎么样？
”姜举人听后连连拍手叫好，陆容好像突然想到了什么，说道：“哦我明白了，这一定是你们设下的圈套，想骗我到娼家去，我不去，我不去。”姜举人立刻说道：“不去就是心虚，几位，我们押着他去。”
姜举人、王举人和陆举人三人不管他说什么，连拖带拽把他拉到了前门外梁家。
进了梁家，红儿出来迎接，却不见慧儿出来，王举人问道：“慧儿呢？”
红儿对一旁的伙计说道：“快去叫慧姐，姜相公把她的旧情人找来了。”
没过一会儿，伙计出来说道：“慧姐姐说她身子有些不适，不想出来。”
姜举人这就不乐意了，心想是你说认识陆仲含，我把他找来了，你却躲着不见，这不是让我难堪吗，于是大声叫道：“怎么会病得这么快，今天她必须出来，不然我们几个绝不善罢甘休。”
王举人附和道：“我们几个打了赌，谁输谁请喝酒，事情是因她而起的，她必须出来。”
姜举人此时已经上了火，高声嚷道：“要不是看在陆兄的份上，我们可要把这里砸了。”
几个人一通嚷嚷，老鸨子赶紧出来赔罪，让伙计就是抬也要把她抬出来。慧儿不得已，只能出来相见。
陆容仔细看了看慧儿，感觉好像确实在哪里见过，可一时又想不起来。而慧儿却满面通红，低着头一句话不说。
姜举人看了看两人，说道：“怎么了，你两个怎么都不说话？”
王举人笑着说道：“看来他们两个不认识，这回姜兄要请客了。”
姜举人叹了口气说道：“看来真不认识。但是她之前真的说认识昆山陆仲含，陆兄可以作证。”
片刻之后，酒菜摆了上来，姜举人问慧儿：“慧娘，你先前说见过陆仲含，你跟我说实话，到底是什么时候见过？”
没想到此话一出，慧儿的眼泪夺眶而出，轻轻呜咽起来。
姜举人不愧是久在欢场的老手，一看慧儿这样，立刻明白里面肯定有什么内情，于是把在旁边伺候的丫鬟仆人，还有红儿全都打发了出去。
当屋里只剩下王举人、姜举人、陆举人、陆容和慧儿之后，姜举人才对慧儿说道：“这里只有我们几个，姑娘要是有什么话，就放心说吧。”
慧儿抹了把眼泪，对陆容说道：“陆相公，还记得三年前到马鞍山下的谢家教书的事吗？”
陆容说道：“当然记得，这些年多亏了谢叔帮衬，怎么能不记得？”
慧儿失声痛哭，说道：“我就是谢琛的女儿，芳卿。”
此话一出，陆容大吃一惊，再仔细看过去，发现眼前的人正是芳卿，虽然那晚只见过一次，但他现在还有印象，赶忙问道：“听说你与那薄喻义私奔，怎么会在这里？”
芳卿号啕痛哭，把自己的遭遇一五一十都告诉了陆容。
原来，当初陆容离开谢家以后，谢琛又找了一位姓洪的先生教儿子读书，还带了一个伴读，名叫薄喻义。
芳卿见薄喻义青春年少，容貌秀丽，向他表达了爱慕之情。薄喻义可不是陆容这样的君子，见主家小姐主动追求，欣然接受，夜里来天明去，三个月后芳卿便有了身孕。
芳卿担心被人发现，找薄喻义商量，没想到薄喻义却想着带她私奔，谎称谢鹏已经把事情告诉了谢琛，说谢琛为了名声，打算把她毒死，要是不赶紧逃可就来不及了。
薄喻义让芳卿收拾了所有金银首饰，又让她偷了父亲十多两银子，带着她逃到了住在吴江县的表哥于辉家。
没想到于辉竟然见财起意，把他们的衣服首饰全都偷走，还谎称是被盗了。
薄喻义怀疑是被表哥摆了一道，可还没等他做什么，于辉抢先下手，找来左邻右舍，要以拐带人口罪将他绑送衙门。两人发现苗头不对赶紧离开，所幸芳卿带出来的十多两银子藏在身上，没有被他们偷走。
两人一路逃到南京，薄喻义继续给人做伴读，租住在两间茅屋里。附近有一名恶少，见芳卿美艳无双，时常来偷窥纠缠，被薄喻义发现过好几次。
薄喻义开始还只是怀疑两人之间可能有事，骂芳卿几句，后来越想越觉得自己带了绿帽子，对芳卿抬手就打，一边打还一边骂：“你能主动贴上我，就能主动贴上他，你说，是不是你主动贴上去的？”
芳卿极力辩解，可薄喻义就是不听。后来，带出来的银子花完了，两人的生活越来越窘迫，薄喻义更是对她非打即骂。
半年后，薄喻义说要带芳卿到扬州去投靠舅舅，芳卿刚上船，几个壮汉就围了上来，不由分说将她拖进船舱。
她不明所以，大喊薄喻义救命，可是领头的汉子说，薄喻义已经把她卖给了他们，收了他们十五两银子。
她此时叫天天不应，叫地地不灵，只能任人宰割，后来又被几次转卖，最终被卖到了这里。芳卿说她现在非常后悔没有早听陆容的劝告，即便是嫁个庄稼汉，也比现在好太多太多。
芳卿诉说着自己的遭遇，泪如雨下，旁边四个人都很同情她。姜举人说道：“陆兄，谢小姐太可怜了，你俩也算有缘，不如你今晚就在她房里住下。”
陆容立刻说道：“这可不行，我当初没有乱来，现在更不能乱来。”陆举人道：“当初她是东家的女儿，现在她是院中佳丽，有什么不可以？”陆容摆摆手说道：“谢叔对我有恩，我不能这样做。”
芳卿看他不愿意，说道：“当初我是完璧之身，如今我是败絮残花，怎么敢玷污相公。
我只是想知道家里现在的情况，希望陆相公能在我房里住一晚，以免老鸨子起疑。”陆容说道：“今天姜兄有红儿姑娘作伴，陆兄、王兄陪我在这里喝酒赋诗，怎样？
”其他三人都表示赞成，于是姜举人带着红儿出去，陆容、陆举人和王举人都在芳卿房里喝酒闲聊。
芳卿问父亲和弟弟现在怎么样了，陆容道：“我来京城的时候，令尊与令弟都来送我，令尊身体康健，令弟的文章写得不错。”
芳卿又从箱子里拿出几首诗给他看，全都是悔不当初以及思念父亲和弟弟的诗句。王举人看完之后说道：“谢小姐如今的处境实在可怜，只是恐怕小姐脱了身，又会后悔没有青楼里活得舒心快乐。”
芳卿哭诉道：“我从家里出来后，受尽了折磨和屈辱，如今流落风尘，那些富商巨贾只是为了我的姿色。
从不把我当人看，要是惹怒了哪位客人，老鸨子就棍棒相加，我恨不得早日逃出这火坑，怎么会对这里有半点留恋？”
等到三更时分，王举人和陆举人已经喝得酩酊大醉，趴在桌子上鼾声如雷，只剩下陆容自斟自饮。
芳卿靠近陆容悄悄说道：“我有一事相求，不知相公愿不愿意帮我。
我沦落自此，每天都想着怎么逃出火坑，所以平时得了客人馈赠，全都藏了起来，已经攒了五十多两。
原本想着要是遇到赤诚君子，就托他带我逃脱，就怕五十两银子不够。
相公要是能帮我，我做牛做马都要报答你的恩情。”陆容说道：“我也是这么想的，只是我身边没带多少银子，你要是真这样想，我一定帮你。”第二天回到寓所，陆容让仆人把一个拜匣，里面放着针线首饰等送给芳卿。
芳卿随即把积攒下的银子放到匣子里，让仆人带给陆容，又给了仆人一百文钱，让他千万小心不要被人发现。陆仲把身边的东西变卖，凑了五十两银子，央求姜举人和陆举人去找老鸨子，要给芳卿赎身。
那老鸨子说道：“我在她身上花了不下三百两，她到我家才一年，怎么能让她赎身？”姜举人和陆举人从八十两讲到一百两，老鸨子不肯答应，陆容又向同年和朋友借了百余两银子，老鸨子还是不肯答应。
姜举人到底是久经欢场，脸色一变，恶狠狠说道：“你这狠心的老鸨子，我实话告诉你，他是昆山谢家的女子，被邻居薄喻义诓骗出来，她父亲已经报了官，官府已经发下海捕文书。
我们这就去衙门告你买良为娼，到时候让你交出薄喻义，判你个买卖人口充军发配。”姜举人一发狠，还真震慑住了老鸨子，这时候王举人也来帮着说，老鸨子终于松了口，最终以一百六十两为芳卿赎了身。
几个人都来为陆容庆祝，陆容在他寓所分出一个小房间给芳卿住，又雇了一个婆子服侍她日常起居，自己从不轻易靠近她。陆举人道：“陆兄，既来之则安之，你既然为她赎身，怎么能这样冷落她？”
陆容回道：“陆兄，当初在她家时，她就愿意给我做妾，我当时就说，她是父亲挚友的女儿，怎么能让她委身给我做妾，所以拒绝了她。
如今若是要了他，岂不是有违当初的话？我家贫如洗，能有今天多亏了谢叔时常接济，我正要捎信回去，让谢叔把她带回家去。
”姜举人听了大笑道：“装，你继续装，我就不信你面对如此佳人，能忍得住！”陆举人和姜举人和陆容住在一起，始终没有发现他和芳卿背地里有什么来往。
过了一个多月，有个从江山县来的典史拜见陆容，陆容一看来人竟然和他是同乡，而且还认识，曾在谢琛家见过面，姓杨名春，是芳卿的舅舅。
一番客套后，陆容对他说：“你外甥女芳卿在这里，你知道吗？”杨典史道：“不知道。”陆容道：“她被那薄喻义骗了，失身娼家，学生帮她赎了身，现在就住在隔壁房间。”
杨典史大吃一惊，连忙说道：“我来之前曾经见过姐夫，他为了这个女儿，已经病了几个月了，公子不仅救了她，也是救了姐夫，我替姐夫感谢你的大恩大德。
”陆容说道：“都是一家人，有什么好谢的。我正想着给谢叔捎信把芳卿带回去，现在老先生来了，就拜托你把她带回去，让他们父女团聚。”杨典史说道：“以我看来，她沦落风尘，幸亏公子帮她赎身，不如就由我做主，让她给公子做妾，如今的举人，娶妾都是平常事。”
陆容说道：“这可不行，谢叔的女儿怎么委身给我做妾。”陆容立刻去找芳卿，然后雇了一顶轿子，让杨典史把她带走，又把芳卿积攒的五十两赎身银子原封不动交给芳卿。
芳卿说道：“之前公子为我赎身，用了一百六十余两银子，我还没有偿还，这银子公子收着，等回到家一定让父亲给公子补足。”
陆容道：“谢叔对我有恩，用不着偿还，这银子是给你回去的路费。”芳卿万分感激，再三感谢才离开。
这下姜举人和陆举人，以及他的同年们，都夸陆容不为美色所动，是个堂堂正正的真君子。
陆容参加会试，连战连捷，赐同进士出身，在兵部观政，一年多后告假回乡省亲。这时候谢鹏已经是童生，芳卿也已经嫁给了附近一个老实农民，父子三人一起来感谢陆容，拿出一片田产算作一百六十两银子，还他为芳卿赎身的银子。
陆容坚决不收，说他当初一贫如洗，要是没有谢琛的接济，就没有他的今天，当时为芳卿赎身，是为了报答谢琛，从来没想过要她偿还。谢琛又告诉陆容，那薄喻义卖了芳卿后去了扬州，给人做伴读时，竟然想勾搭主人家的儿媳，被发现后将他打得半死，赶出门去。
他无路可走，沦为乞丐，后来客死他乡。他的老母亲得知消息后气急攻心，也跟着走了。
谢家人万分感激，芳卿在家里为陆容立了长生牌位，每天为他祈福，祝他前程远大万事顺遂。陆容后来经常对自己说，要是当时没有把持住，和芳卿有了私情，说不定也会像薄喻义那样和她私奔，最后客死他乡，不仅害了自己，也害了家人，更别说中举做官了。
网友评论