1、摩耶夫人之梦
类似的主题如本生经故事，或者佛传故事、曼陀罗、天国或单个佛教神的场景都表现了传统的肖像，但是有时会加入一些新的元素。敦煌和吐鲁番的艺术家已经即兴描绘了摩耶夫人的梦（图1）。他们画了一个婴儿时期的佛陀，双手合十骑着一头漂浮在云中的白象。表现的是他正从他母亲的右腋处下降的姿态。他头后有大大的红色光圈，代表了他来自太阳的血统（日统）和神性。这幅画表示佛陀从兜率天宫降生。艺术家原本可以遵照传统来描绘这一场景，但是出于画家的职业需要，他又加入了中国的艺术特征来展示摩耶夫人形象。摩耶夫人的服饰，宫殿建筑和家具摆设等都依照画家自己生活的环境来描绘。他甚至更进一步增加了婴儿时期佛陀骑在大象身上的场景，从而将抽象的梦境转化成一个可真实再现的形象。艺术家主要根据《大方广大庄严经》的内容去表现这个主题，其中位于兜率天宫左侧的菩萨，有意识地转向闪着金光的六牙白象，从右侧进入到他母亲的子宫。然后画家根据自己的理解即兴在这个主题中加入自己的背景元素。这样的艺术作品在印度佛教艺术中未曾出现。
图1 摩耶夫人之梦-乘象入胎(III6349;
图片来自柏林印度艺术博物馆)
2、大势至菩萨抱着新生的灵魂
在新疆木头沟发现的一幅观世音菩萨曼陀罗中，有一身协侍菩萨像非常有趣。就是这位穿白色长袍的大势至菩萨，他坐在主尊神的右侧，手里举着一位坐在莲花上的婴儿（图2）正在召唤阿弥陀世界的新生灵魂。吐鲁番发现的一件完整的幡画保存非常完好，由奥登堡考察团带到了圣彼德堡艾尔米塔什博物馆，画面描绘了阿弥陀佛的极乐世界和观世音菩萨曼陀罗。画面上有许多有趣的形象，使得它非常独特。绘画表现的也是一位穿白色长袍的女性观世音菩萨，她右手托着一位坐在莲花上的新生儿，但是与之前摩耶夫人经幡画面不同的是，圣彼德堡幡画中的菩萨站在千手千眼观音的左侧。第三件幡画来自库车，目前已经找不到实物，表现的是同样的主题。它表现的是一个曼陀罗，千手观音是站立的姿态，因为它残损严重，已经很难判断是否与圣彼德堡的幡画一样了。站在观世音菩萨右侧的菩萨也举着一个坐在莲花上的婴儿，与前面两幅幡画所表现的一样。这种特殊的作品让我们想到了引路菩萨，他“指引”或者引导死者前往阿弥陀佛净土世界。引路菩萨通常是观世音菩萨、大势至菩萨或者地藏菩萨。
图2 穿白衣的大势至菩萨，手中托着坐在莲花座上的新生灵魂(III 8559;线描图由作者绘)
木头沟幡画的肖像表现比较复杂。中间的形象根据他头冠上的阿弥陀佛化佛和手中的杨柳瓶（amrtakalasa）特征，可以判断是观世音菩萨（图3）。他旁边还有几名协侍菩萨。威特（Veit）认为这位女性神（图1）是“观世音菩萨的中国化形象，即所谓的白衣观音或送子观音。观音右手举起，指着左手手掌中托着的一个婴儿”。他进一步引用了由兹默（Zieme）解读的一件回鹘文本，认为这个回鹘文本中的人希望获得涅槃。
图3 手持净瓶的观世音菩萨 (III8559;线描图由作者绘)
图4 坐在莲花座上的弥勒菩萨 (III7311; 图片来自柏林印度艺术博物馆)
根据葛瑞德利（Gridley）的研究，“造成白衣观音与中国之间联系的原因很多而且多变，目前对这个问题有很多争论”。她认为菩萨所穿的白色衣袍与辽代敬宗皇帝（969-982）的妻子回鹘盛天传统有关。关于幡画上的白衣形象，葛瑞德利的观点与威特的观点相同，但是她没有提到任何有关裸体婴儿的问题。
这件绘有白衣观音的幡画是回鹘时期的，上面不仅有回鹘文铭文，而且供养者的名字都是回鹘人名，中间的这位是Čačak公主，两侧的男性供养人的名字分别是Mangi,Toyril和Kalirt.这个铭文是由莫利亚苏（Moriyasu） 和兹默（Zieme）两位学者释读出来的，他们的释读工作也帮助我们识别出来了绘画中的人物身份。这位公主一心礼敬三宝，非常谦卑地绘制了这7个菩萨的画像。这里的三宝明显就是佛陀的意思。通过做这些功德，她希望她死去的父母或者亲戚远离地狱到达佛国净土。
这里的7大菩萨中，仅有2个特征比较明显的可以识别出来。中间的观世音菩萨的形象比较醒目，很容易识别。根据铭文题记，穿白色衣服是七大菩萨之一。裸体莲花童子是一种典型的代表新生灵魂的标志。托举着他的菩萨就是观世音菩萨或者大势至菩萨。因为观世音菩萨不可能描绘两次，所以另外一身就可以判断是大势至菩萨。
在木头沟或者库车发现的这幅幡画上描绘的是他托着一位大莲花中的新生儿，而在黑水城（Karakhoto）发现的这个形象有一些变化。观世音菩萨和大势至菩萨一同拿着一朵巨大的莲花并弯腰朝向一位矮小的人，这是个死去的人，表明这两位菩萨到这里来是要收走莲花中的灵魂并引导他到达阿弥陀净土世界去的。在吐鲁番地区至少还有另外两幅幡画用同样的方式描绘了这个主题，只不过其中一幅幡画中菩萨穿着白色衣服，而另一幅幡画中的菩萨穿着普通的菩萨装。
在敦煌发现的幡画中至少有6幅这类题材的幡画，菩萨也是以引路人的方式出现，后面跟着的供养人身形很小。在这6幅幡画之外，只有一幅明确描绘的是观世音菩萨。菩萨戴着阿弥陀佛化佛冠，也是引导灵魂的。其余的都被称作“引路菩萨”“或者引魂菩萨”。我们在吐鲁番，黑水城和敦煌三个地方发现了同一题材的三种不同描绘方式，表明这些地方的艺术家在表现这些形象的时候的个性和特色。我调查了敦煌和吐鲁番的千手千眼观音像中描绘的40只手臂，发现只有吐鲁番出土的千手观音像中有这种莲花童子形象。这是吐鲁番艺术家的独家创造，而且只在回鹘统治时期才出现。
现在也不清楚为何艺术家在幡画上要给大势至菩萨穿上女性的服饰，这种服饰类型与穿白衣的观世音菩萨类似。要是找不到更多证据的话，我们就无法回答大势至菩萨女性形象的原因。
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