诗词，尤其古诗词中的象征手法主要作用是用物象征人的品德节操。象征是中国诗歌的生命线，“犹如心脏之于躯体” ，“没有象征， 诗歌就将失去力量”。“零落成泥碾作尘，只有香如故。”（陆游《卜算子·咏梅》）以“梅花”象征自己的孤高与劲节。还有的以“菊”象征高洁、傲霜斗雪的坚强；以“兰芷”象征名贵、孤芳、清高；以“牡丹”象征富丽等等。
1.红叶、枫叶。传情之物。据唐人范摅《云溪友议》：相传唐人卢渥从宫墙外水沟中拾到一片写有怨诗的红叶，后珍藏起来。宣宗放宫女嫁人，卢渥选中的宫女，正巧就是在红叶上题诗的人。后来借指以诗传情。
（1）碧云信断惟劳梦，红叶成诗想到秋。（朱淑真《恨春》）【这所有的愁恨，正是为了那天涯的远人。别后至今，音信已断，唯有在梦中频频梦见。想要效仿古人红叶题诗、暗传情愫也要等到秋深，如今树上还是新绿初萌。其实即使到了秋深叶红，一叶传情也不过是古人的传奇。他们之间，恐怕依然是音信难通。】
2.黄叶。秋风萧瑟，落叶飘零，常给人凄凉孤独之感，故古典诗歌中黄叶常常指凋零或美人迟暮之意。
（1）况属高风晚，山山黄叶飞。（王勃《山中》）【描绘了一幅秋风萧瑟、黄叶飘零之景。诗人的心境萧瑟、旅况飘零，流露出难以排遣的乡思。】
（2）雨中黄叶树，灯下白头人。（司空曙《喜外弟卢纶见宿》）【用树之落叶来象征人之衰老，营造出悲伤的氛围，书写了孤独寂寞的情绪。】
（3）鸟下绿芜秦苑夕，蝉鸣黄叶汉宫秋。（许浑《咸阳城西楼晚眺》）【黄昏杂草丛生的园中鸟照飞，深秋枯叶满枝的树上蝉啾啾。从诗的字里行间，读者能够听出诗人对每况愈下的唐朝政局的由衷叹息。最初想列以“山雨欲来风满楼”借喻唐国势之衰者，恐怕就是有鉴于隐含在诗中的这种复杂情绪。】
（4）荒戍落黄叶，浩然离故关。（温庭筠《送人东归》）【此句气象格调，自是不凡，点出送别的地点——荒凉冷落的古堡，送别的时令——落叶萧萧的寒秋，渲染出深秋的苍凉气氛，造成一个山高水长、扬帆万里的辽阔深远的意境，接着笔锋一转，言明友人此行，必浩然有远志。】
（5）秋风生渭水，落叶满长安。（贾岛《忆江上吴处士》）【萧瑟的秋风，吹拂着整个渭水，一片片随风飞扬的落叶，布满了整个长安。这两句诗描写长安的秋日景象，风吹叶落，景色萧条，给人一种无限凄凉的感觉。】
3.咏絮。谓女子咏雪。指女子工于吟咏，有非凡的才华。据刘义庆《世说新语》：“谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰：‘白雪纷纷何所似’。兄子胡儿曰：‘撒盐空中差可拟。’兄女曰：‘未若柳絮因风起。’公大笑乐。”另见《晋书·王凝之妻谢氏传》东晋谢道韫聪明有才辩，其叔父要求比拟白雪，谢郎谓空中撒盐，而她答以柳絮因风起，深得谢安赏识。后来“咏絮”即指咏雪，“咏絮才”即非凡才华。
（1）可叹停机德，谁怜咏絮才。（《红楼梦》(第三回)）【“咏絮才”指的就是林黛玉非凡的咏诗才华。】
（2）咏雪因饶妹，书经为爱鹅。（唐·卢纶《宴赵氏昆季书院》）【这里以谢氏兄妹咏雪故事比拟赵氏昆季宴间赋诗。】
4.红豆。即相思豆，借指男女爱情的信物，比喻男女爱情或朋友情谊。源自王维的《相思》诗：“红豆生南国，春来发几枝，劝君多采撷，此物最相思。”诗人借生于南国的红豆，抒发了对友人的眷念之情。
（1）安床红豆底，日日坐相思。（清·朱彝尊《怀汪进士煜》）【睡在相思树下，日日思念汪进士。】
5.芳草。“芳草”意象的运用，远可追溯到战国时期，屈原所作《离骚》最引人注目的意象之一便是香草。“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，屈原以香草自喻，抒发了自己出淤泥而不染的高洁情怀，寓含了自己对美好事物生生不息的追求信念。唐宋两代是诗词高度繁荣的时期，而“芳草”意象的内蕴也在这一时期得到最为淋漓尽致的体现。在唐宋诗词中，漫漫无边际的离离芳草寄托了多少文人的别情离绪、思旧念旧之情。古典诗词中常以远接天涯、绵绵不尽、无处不生的春草来喻离别的愁绪；春草茂盛，春光撩人，不免引起思妇登楼伫望，故也表达对远方伊人的思念；草枯草荣，也常惜时，叹人生苦短之意。
（1）欲寻芳草去，惜与故人违。（孟浩然《留别王维》）【芳草：香草，常用来比喻有美德的人。此句中的“芳草”指诗人归隐的理想，一个“欲”字，一个“惜”字，充分地显示出诗人思想上的矛盾与斗争，同时也深刻地反映出诗人对朋友的惜别之情。】
（2）枝上柳绵吹又少,天涯何处无芳草。（苏轼《蝶恋花》）【春天行将结束，难道天下之大，竞找不到一处怡人的景色吗？柳絮纷飞，春色将尽，固然让人伤感；而芳草青绿，又自是一番境界。苏轼的旷达于此可见。“天涯”一句，语本屈原《离骚》“何所独无芳草兮，尔何怀乎故宇”，是卜者灵氛劝屈原的话，其思想与苏轼在《定风波》中所说的“此心安处是吾乡”一致。最后竟被远谪到万里之遥的岭南。此时，他已人到晚年，遥望故乡，几近天涯。这境遇和随风飘飞的柳絮何其相似。】
（3）离恨恰如春草，更行更远还生。（李煜《清平乐》）【将怀人的情思比作远连天边的春草，“更行”、“更远”、“还生”以春草的随处生长比离恨的绵绵不尽，委婉，深沉，余思不尽。】
（4）绿仰芳草长亭路，年少抛人容易去。（晏殊《玉楼春》）【写春景、别亭和去路，用以衬托人的感情，给离别愁怨的抒发创造了广阔的空间。】
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