虽然发达国家的城市化水平远高于中国，实际上中国曾是世界上城市化程度最高的国家。战国时期，中国的城市化率就达到了15%，到了唐朝，城市化水平达到了20.8%，南宋时候更是到了22%，这期间，中国出现了世界级的超级大城市，像唐朝的长安，有60多万人口，是当时世界的第一大城市，北宋的汴京有140万人口，南宋的临安更是达到250万人口规模，这事人类历史上第一次出现这种规模的大都市。
西方的城市化是自下而上的，先是有了一个自发的交易市场，大家在这里做生意，然后随着市场的规模扩大，定居在周围的人慢慢变多，就演变成了城市。而中国相反，地方政府买农民的土地，然后把这些地卖给开发商获得收入，之后拿收入进行大规模的基础设施投资，机场高速公路高铁开发区，而开发商买了地后搞开发，建商场住宅，卖给从农村进入城市的劳动力。
有3个信号表明自上而下的城市化未来可能无法持续：
1.土地的流标
2.标杆性房地产企业纷纷改名
3.城市开始收缩。2018年清华大学和首都经贸大学的学者发布了一个研究报告，发现近十年，中国有近百个城市的人口规模开始明显下降，而且这种规模收缩，不是那种老工业基地或资源型地区的城市衰败，这种收缩包含东部沿海发达地区，珠三角长三角这种经济发达的城市。人口规模收缩相伴随的是个城市之间开始大规模的进行抢人大战
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