关于这个问题，科学家寻找了很多种可能的原因。其中一种可信的解释是，卫星（MRO）和探测车同时都发现的黏土矿物是存在于碎石或鹅卵石中的。虽然碎石和鹅卵石很小，从太空中卫星（MRO）很难发现，但是碎石和鹅卵石在该区域分布非常广袤，所以这些碎石和鹅卵石形成一个整体，即便是探测卫星也能清晰地看到。
而在夏普山（Mount Sharp）的另一侧，虽然探测车检测到了大量的黏土矿物而卫星（MRO）看不到，主要是因为那里的黏土矿物藏在相对平坦的岩石上，而这种平坦的岩石相对圆形的碎石和鹅卵石更容易沉积大量的灰尘，正是因为这些灰尘阻碍了卫星从太空的观测。
科学家同时也在寻找一些其他的线索来进一步解释这个谜团。
图1-好奇号火星探测车拍摄的火星上的一块大卵石大小的岩石（Strathdon）
另外，鸭山脊（Teal Ridge）和Strathdon岩石沉积层（图2）展示了火星上这个区域地形地貌的变化情况。Strathdon岩石上的沉积层就像一个存储介质一样，记录了火星上古代湖泊环境的演化过程。Strathdon岩石上的沉积层已经开始变脆了，而且是波浪式堆叠（Wavy Heap，图2）的。这些波浪式的沉积层展示了一个更加动态的自然环境。也就是说风，流动的水都有可能导致这种波浪式的沉积。如果水是静止的，也没有风，或许沉积层应该是那种平的，薄的。
从这里可以看到，火星上湖泊并不是静止的湖泊，也可以看到火星从过去潮湿到现在干燥的变化过程（图3，4，5，为计算机模拟图）。
图2-探测车近距离拍摄Strathdon岩石上的沉积层
图3-35亿年前火星上有河流，湖泊，地下水。
图4-逐渐干枯的火星
图5-现在干枯的火星，充满了沙子，岩石。
火星上为什么有这么巨大的陨石坑-盖尔陨坑？怎么形成的呢？下一节，我们来讲讲火星上的盖尔陨坑（Gale Crater）。
火星资料
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