从前，在一个偏远的山村里有位草药郎中，他总是很热心地为人治病。有一天，郎中外出给一位乡民治病未归，家里却来了许多求医的人。郎中妻子一看这么多人急等着丈夫治病，便暗自琢磨：丈夫替人看病，不就是那些草药嘛，我何不替他包点草药把这些求医的人打发了呢？她忽然想起灶前地上有一大堆草棍，拿起来咬上一口，觉得甘甜怡口。于是，她就把这些小棍子切成小片，用纸一包一包地包好，发给了那些病人。
过了些日子，几个病愈的人特地登门来答谢郎中，说吃了他留下的药，病就好了。草药郎中一听就愣住了，而他的妻子却心中有数，赶忙把他拉到一边小声对他如此描述了一番，他才恍然大悟。草药郎中又急忙询问那几个人的病情，方知他们分别患了咽喉疼痛、中毒肿胀之病。此后，草药郎中便在治疗咽喉肿痛和中毒肿胀时，均使用这种“干草”。由于该草药味道甘甜，郎中便把它称作“甘草”，并一直沿用至今。
晋代以前，我们祖先便知道甘草可以“治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒。”唐代药王孙思邈曾经说：“甘草解百毒，药如汤沃雪。”并用甘草加土豆汁，其效乃奇，其验更速，如腹即安。如乌头、川乌、草乌、附子、关白附、一支篙等中毒，以甘草、生姜、金银花水煎服解之；夭南星、半夏、禹白附中毒，以甘草、生姜、防风水煎服解之；马钱子中毒，用甘草、绿豆煎服解之。
甘草是豆科甘草属植物总称，乌拉尔甘草产于内蒙古、甘肃，光果甘草产于欧洲地中海，胀果甘草产于新疆、甘肃。中药人称本草，而甘草是本草中的国老，诸药以甘草为君，调和诸药。陶弘景说：“国老为帝师之称，虽非君而为君之宗。”李时珍说：“甘草协和群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化，可谓药中之良相也。”我国公元前200年的《尔雅》中已有甘草记载。西汉《淮南子》中说：“甘草主生肉之药也。”《说文》中说：“五味子好者为甘。”《神农本草经》称为“美草”、“蜜甘”。
在欧洲和西亚，甘草历史可追溯公元前2100年，在世界最早的《汉穆拉比法典》中，对甘草已有记载。公元前400年的《希波克拉底全集》中已记述了甘草的使用(希波克拉底是西方医学之父)。1820年，美国将甘草列为法定药物。1986年9月20日，日本电视台向世界播发了一条新闻，日本发现中国传统中药甘草，具有治疗艾滋病的效果，甘草对艾滋病病毒的抑制率高达98%，故称战胜艾滋病的仙草。
甘草黄酮是从特定品种甘草中提取的天然美白剂，它能抑制酪氨酸酶的活性，又能抑制多巴色素互变和DHICA氧化酶的活性，是一种快速、高效、绿色的美白祛斑化妆品添加剂。
甘草黄酮类化合物甘草甙、甘草甙元及天冬酞胺、甘露醇 、光甘草定、等,而从甘草中提取的化合物甘草黄酮在美容化妆品中有多种功效,同时，甘草黄酮还有抑制酪氨酸酶活性、清除氧自由基，具有抗炎、抗变态反应的作用，这主要来自于甘草酸铱--甘草酸及甘草次酸盐，还能抑制毛细血管通透性。在天然美白和祛斑的化妆品领域有着重要的地位。
而甘草的野生资源早已被破坏，医药原材料市场需求巨大。甘草提取物应用于皮肤病顽症如红斑狼疮、银屑病、牛皮癣等有着很好的的治疗效果；甘草功能性食品，例如甘草红酒、甘草鸡、甘草鸡蛋、甘草牛肉等都有着药食同源的效果广阔的市场。可以说，谁拥有优质的甘草原材料，就一定会拥有健康财富的钥匙。
中国甘草第一人安学智教授的出现，将会改写甘草全产业链的历史。安学智，宁夏医科大学双导产业教授，从事甘草全草研究开发近二十年，获得国家多项甘草发明专利。从甘草种植到甘草深加工做出了突出贡献，带领科研团队研发了甘草提取黄酮、甘草酸、甘草甜味素以及衍生产品医药中间体、医药保健品、功能性食品等系列产品。
“做甘草产业领域里的比尔·盖茨。”这是安学智的梦想！他的脑海里，有一张清晰的“甘草王国”布局图：在距离生产车间辐射半径200公里范围内，划定一片3至6万亩的成片种植基地，这样就可以解决工业化产品的原料供给问题，上大型喷灌设施，进行工业化种植操作；在甘肃张掖市的生产车间生产甘草切片、甘草浸膏等初级产品；在即将建设的青铜峡嘉宝工业园区内建设深加工车间，生产甘草饮料、甘草胶囊、防霉变性剂等一系列终端产品，告别卖原料的历史，将甘草产品的附加值成倍放大，打造一艘具有完善产业链条的甘草产业“航空母舰”。
进入甘草行业，他成了“甘草痴”。2002年前后，他进入甘草行业，顿时发现了一片广阔的天地，从此以后，他成了名副其实的“甘草痴”。为了弄清甘草生长的最佳土壤、甘草的生长规律，他放弃城里舒适的生活，领着妻儿在种植基地临时搭建的工棚里一住就是几个月，他至今清楚地记得当年全家人捏着鼻子喝下苦涩黄河水的窘迫模样。
有一次，黄河发大水淹没了他种植的上百亩甘草地，因为土地遇水后板结，眼看着刚刚露头的甘草苗就要被生生憋死，他领着妻儿，套起铁犁，将板结的土地犁开后，一块一块将板结土块搬到地头。一家人就是用这种“愚公移山”式的土办法，花了近一个月时间，硬生生将甘草苗从“死亡线”上抢救回来。
2004年，安学智注册成立了夏瑞生物科技有限公司，开始大面积、成规模地种植甘草，高峰期时，甘草种植面积超过两万亩，青铜峡、红寺堡、盐池、同心等县区都有他的甘草种植基地，每年单纯出售原料，就有几百万元的收入。
用土办法和新技术，屡破技术难题。凭借自己在甘草种植方面的悟性，安学智屡次用土办法破解技术难题，不少技术还申请了专利，得到多所高校专家的认可和赞许。
野生甘草从种下去到根成、收获，生长周期一般要六七年时间，而且种植后的土地面临倒茬问题，但安学智用土办法和新技术相结合，让甘草营养倒流，秧苗生长到20厘米左右后停止生长，营养倒流至根部，促使根系部分加快生长，不仅让甘草生长周期缩短至两年，产量也翻了一两番。很多来种植基地考察的专家，都赞赏他的创新做法。
更重要的是，安学智经过不断实践，解决了甘草原料稳定性的问题。和其他农作物一样，甘草在生长过程中也会遇到缺营养、病虫害等问题，喷农药、上肥料就不可避免，这将给甘草这样的根系作物带来污染，等到根系成形、挖出来生产成样品后，检测发现农药、化肥残留超标，无法进入加工领域，而且甘草酸含量不够。因为涉及到商业秘密，安学智没有透露他解决“三残”问题的技术细节，但他种出来的甘草有效消除了这方面的弊病，而且他的这一成就得到兰州理工大学权威机构的检测认证。
安学智是个有心人，他发现甘草采挖、晾晒后重量会减轻一半，经过试验，原来是甘草体内的水分蒸发所致。甘草被称为中药中的“国老”，清咽利痰有奇效，如果能将蒸发掉的水分保留住，那不是最好的饮料吗？他反复研究，提取甘草体内的水分，配制了一个配方，准备拿这个配方上甘草饮料项目。就是靠着执著，安学智将甘草的根、苗、叶，甚至连蒸发掉的水分都“吃干榨尽”。
2019年，在湖北省政府和宁夏政府的支持下，通过不断深层次调研，安学智决定在宁夏和武汉实现双落地。安教授率领他的精英团队在武汉成立了湖北清江河谷科技有限公司，负责甘草衍生产品的销售，宁夏智俐宸生物则负责甘草种植和深加工。此外，通过湖北省政府与黄石市对接，把远大飞云制药有限公司作为合作体，共同生产甘草甜素片；与神农百草生物科技有限公司进行了深度合作，共同开发甘草养生膏。一个以化妆品、食品、药品、保健品四大系列产品为主打，预计年产值3000亿元的“甘草市场”正步入正轨。
特约记者 颜赟
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