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丢勒于1513～1514年间完成的三幅铜版画--《忧郁》(作于1514年)、《圣哲罗姆》(作于1514年)、《骑士、死神与魔鬼》(作于1513年),可以称是他的版画艺术的三件代表作。这三幅版画的共同特点是,形象深含着对时代认识的哲学内容。尽管三幅版画在情节上并无有机联系,然形象的主题却是一致的,都体现了艺术家寻求人类事业的正义与大自然真理的坚定意志力,形象具有深刻的现实主义特征。其中,又以《骑士、死神与魔鬼》为最富哲理意义,画家借助一个宗教文学的形象影射当时德国的宗教改革形势。
画上占中心位置的骑士形象,威武而又显得沉着。他披盔戴甲,腰佩宝剑,手持长矛,走进一片晦暗朦胧的森林,陪伴他的是胯下那匹马和忠实的猎狗。他没有注意到密林中突然横窜出一个骑着瘦马、头上长角的死神。死神手擎沙漏计时器,一张兽脸狰狞可怖。而在骑士身后,又钻出一个手持长柄斧的魔鬼。死神要阻拦他的去路,魔鬼想拉他下马。显然,这些形象是象征邪恶、易逝的时光与死亡的,但骑士视若无人,继续前进。他那坚定的步伐,意味着刚毅,他连地上弃置着的人骨骷髅都不曾注意,在这个骑士心中,只有一个目标,那就是远处隐约可见的山顶上的巨大城堡,也许这正是骑士的最终目的地。
骑士象征谁?这是美术史上很多学者所关心的问题。有人根据丢勒生前的社会活动,推测他是暗指德国人文主义学者法朗佐·冯·济金根或是乌里赫·冯·古登。我想,除了肖像画以外,在丢勒所有的作品中还未曾有过如此具体的影射。不可否认,这个形象是影射某种现实的。据可靠的资料判断,人文主义学者鹿特丹的伊拉斯谟,曾于1504年写过一本小册子,题为《基督的武士》,书中涉及捍卫人道,坚持真理,反对教会擅权,反对暴虐等主张,认为这是基督徒的天职与最高信仰。他在书中告诫基督的武士:不要向后看。要勇往直前,奔向目标,发扬骑士精神,一切中世纪可怕的幽灵都将在你面前退却,丢勒大概非常欣赏这位人文主义学者的思想,在1526年他曾为这位学者画过一幅肖像画。
其次,可以证明这幅画的创作动机的,还有1520年丢勒去尼德兰的那次旅行。翌年,他在自己的《尼德兰旅行日记》中谈到一件事:当时一位人文主义思想家刘德尔突然被捕,并被处死,丢勒感到震动,他那悲痛的心情流露于笔端,为这位宗教改革家写下了激昂的言词:啊!鹿特丹的伊拉斯谟,你在哪里?你看,世上的暴力与黑暗竟制造如此残暴行径!你听,基督的骑士已与上帝一起,正勇往直前,为卫护人类真理,准备迎接苦难的荆冠。这里所指的基督的骑士与鹿特丹的伊拉斯谟在小册中提到的基督的武士,并非巧合。显然,丢勒在1513年前已读到鹿特丹的伊拉斯谟的小册子,并产生了创作这一幅铜版画的动机,这是合乎情理的。 在这幅版画上,所有的细节都是刻意求工的,尤其是骑士胯下那匹坐骑,马的形体是以写生的方法,并在研究马的各部位的标准比例的基础上绘成的。至于其他细节,如灌木丛的树枝、青草等等,无不注意其正确的造型。如此认真研究描绘对象,乃是意大利绘画的优良传统,在德国,这种求实求真的精神,更多地表现在一系列版画上。
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