历史上最有争议的皇帝之一
提到唐朝，几乎每个中国人都是自豪的，那是个开放的时代，女人“昂首阔步”，外国人在唐帝国的朝廷做官，李白杜甫们酿造的唐诗则冠绝古今。王摩诘说，万国衣冠拜冕旒，泱泱中华，何等气象。甚至千年之后，写诗的人还在怀念那个时代，余光中在他著名的《寻李白》当中，说诗仙“酒入豪肠，七分酿成了月光，余下的三分啸成剑气，绣口一吐，就是半个盛唐”，听的人，可能都想穿越回去，去长安的酒肆里，找到青莲居士，淡淡地道：太白先生，我这儿有壶好酒，你要不要尝一尝。
唐朝留给我们的印象，大抵如此。而对于它的前朝隋，我们则没什么好印象，隋末英雄们造反有理，隋炀帝昏君一个，似乎隋帝国没有什么值得称道的地方。这一点，一方面是历史教育过于粗犷，一方面是影视剧的强化，还有一方面是历史人物自我人设的经营。
在讲谈社系列讲中华文明史之一的《绚烂的世界帝国：隋唐时代》当中，作者气贺泽保规认为，唐朝虽然影响力更为深远，但它更多的是承前，承隋朝的前，启后的作用相比隋就差些。隋朝虽二世而亡，但和秦一样，做了很多开创性的贡献。我们所熟知的，就有科举制和京杭大运河。
科举取士，是为了突破世家大族的困局。在更早的魏晋时代，由魏国司空陈群主拟的九品官人法，采用的是层层推荐的方法，依据是家世、道德、才能，这一制度设计是继两汉的察举制之后的又一人才选拔体系，一直到隋朝才真正被废除，前后存在了400年，生命力不可谓不旺盛。
九品官人法加强了中央的权力，缓解了朝廷与世家大族的紧张关系，但是后来世家大族把持了推荐人的权力，导致“上品无寒门，下品无士族”，世家大族甚至敢和朝廷分庭抗礼。所以杨坚上来就要把世家大族的力量削弱，方法就是科举制。科举制的推行实际上是一种洗牌，原来的胜利联盟破裂了，朝廷需要建立新的胜利联盟。但是，寒门出贵子重新变得可能了。自隋以降，科举制持续了1000余年，直到帝制结束，唐朝就是它的第一个继承人。
京杭大运河就更不用说了，到元朝时，诗人皮日休写诗赞道：
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿扬州事，共禹论功不较多。
这里拿隋炀帝和大禹相提并论，对于杨广后来做的事情扼腕叹惜。事实上，杨广开运河是前人栽树，后人乘凉，这一点想必没有人会否认。中央民族大学教授蒙曼对于隋朝历史颇有研究，她在书中提到，杨广把年号定为“大业”，是想学汉武帝，建立不世之功业。除了开运河，杨广还不断拓展疆域，西巡张掖，开发西域，这些成果其实也直接被唐朝继承了。
隋朝杨坚杨广父子的作为，除了我们熟知的开科举、通运河、拓疆土、建东都、复长城之外，还有制隋律，唐朝所制唐律直接用了隋律，只做了微小的调整，可见隋律的完备性与适用性。可以说，这些主要的功业给唐乃至此后的整个帝国时代，都留下了巨大的遗产。
当然，唐朝出诗人，这在文化上贡献巨大。按照气贺泽保规的说法，隋唐相较，他认为隋才是真正继往开来的帝国，也正是基于隋的遗产，大唐气象才有了基础。这不是要否定唐，而是要正视隋，对于隋朝的历史贡献要有更为清晰的认识和客观的评判。
最后，杨广还会写诗，而且文采斐然，后人甚至拿它和王安石相提并论：“隋炀不幸为天子，安石可怜做相公。若使二人穷到老，一为名士一文雄。”简直要赶上词人皇帝李煜了。（李煜也有类似的光环，后人说他“做个词人真绝代，可怜薄命做君王”）来看杨广西巡张掖时写的《饮马长城窟行》：
肃肃秋风起，悠悠行万里。万里何所行，横漠筑长城。岂合小子智，先圣之所营。
树兹万世策，安此亿兆生。讵敢惮焦思，高枕于上京。北河见武节，千里卷戎旌。
山川互出没，原野穷超忽。撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。千乘万旗动，饮马长城窟。
秋昏塞外云，雾暗关山月。缘严驿马上，乘空烽火发。借问长城侯，单于入朝谒。
浊气静天山，晨光照高阙。释兵仍振旅，要荒事万举。饮至告言旋，功归清庙前。
这也算是杨广个人留给后世的一点遗产罢。
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