自变量有时候会造成编程错误，试图对不可比较的类型进行比较。但是 Python 可以顺利地执行许多这种类型的比较；并且依照 “duck typing” 哲学来完成这样的任务（duck typing 是指 “如果看起来像鸭子，听起来像鸭子，就可以把它当作鸭子”，也就是说，不管对象是什么，只在乎它做什么。）Python 集合常常将不同类型的对象组织在一起，希望能够做与其中的各对象相似的事情。一种常见的用例是对一组不同类型的值进行编码，以便通过某种协议进行传输。
对于这其中的大多数值，不等比较是不必要的。但是，在一种常见的情况下，不等性是非常有用的；那就是对集合进行排序时，通常是对列表或与列表类似的定制集合进行排序。有时候，需要以一种有意义的升序来处理集合（例如，按照数据值从小到大的次序）。在其他时候，需要为多个集合创建一种固定的次序，尤其是为了对两个集合执行某种类似于 “list diff” 的处理时。也就是说，如果一个对象在这两个集合中都存在，那么就执行一种操作；如果它只在一个集合中存在，就执行另一种操作。不断地检查if x in otherlist 会导致效率成 big-O 式几何级数递减；在两个固定排序的列表之间进行平行匹配的效率要高得多。例如：
清单 3. 根据两个列表的成员关系执行不同的操作
有时候，有意义比较的 “局部序列” 是有用的，甚至在出现不同类型对象的情况下也是如此（例如，“依次” 处理所有浮点值，即使它们与其他地方处理的字符串没有可比性）。
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