夏、商、周三个王朝在我国历史上被称为“三代”，禹是夏族的祖先。因治水有功，禹登上帝位，被尊称为“大禹”！《左传》中，刘定公说赞美大禹：“美哉禹功，明德远矣。微禹，吾其鱼乎！”
然而，随着践祚即位，大禹也日益专横起来。有次开会，一个部落的首领防风氏来晚了，大禹便怒气冲冲地杀掉了他。史书《国语·鲁语》中这样记载：“昔禹致会群神于会稽之山，防风氏后至，禹杀而戮之。”
防风氏是我国上古时期神话传说中的人物，传说中他身高三丈三尺高，是远古防风国(今浙江德清县)的创始人，还曾助大禹治水立功。这个部落叫做防风族，因为他们生活的地点是一片沼泽地。防风族据说是上古人文祖神伏羲(太暤)之后，地处今浙江德清县的封山和禺山一带。
据说，防风这个部落首领迟到的原因情有可原，因为他所在的南方地区阴雨连绵，难以行路，再加上沉重的湿气让当地的许多老百姓得了病，防风忧心忡忡救济灾民，故而才迟到的。
虽然被砍了头，可是因为仰慕大禹的威名，这个部落首领防风氏没有怪罪大禹，而是把怨气洒到了阴雨的头上。于是，这个部落首领死后，就化身为一种能祛风除湿、祛痰镇痛的植物——防风，专门帮助南方的老百姓治风寒感冒，头、关节或神经痛、破伤风等症。
今天，防风是一种非常有用的草药，它的根味辛、甘，性温。谁能想到当年这个被大禹杀掉的部落首领，却是这样一个大好人呢？这也可见我们的先民品德是多么高尚，死后仍不忘为老百姓起到解表发汗等功效，真可谓“地势坤，君子以厚德载物”。
大禹会盟诸侯时，防风氏是因为路上遇到洪水，为了救助灾民才迟到的。但大禹为何执意要杀他？有历史学家认为大禹不可能不知道实情，但他执意斩了防风氏，实际上就是要当着所有氏族部落首领的面立威，改变过去各氏族部落首领各自为政的局面，真正成为能号令九州的君主。
至此，各个部落的首领见禹胆寒，不敢自专，家天下的局面就逐渐形成，为夏朝的奠定埋下了伏笔。
就这样，倒霉的防风正好撞在了枪口上。据说防风当年曾辅佐夏朝开国君主大禹治理洪水并受封诸侯，大禹及夏朝都曾隆重祭祀防风氏，建有防风祠。又说防风氏被杀后他们的后代改姓"汪"，又称汪芒氏，防风氏其实是今天"汪"姓的祖先。
这样看，防风成为植物名，多半是喜爱防风的人做了附会，为纪念他而起的。这味草药能除湿，大概防风氏善于治水有关。防风是多年生草本植物，高30-80厘米。根粗壮，细长圆柱形；花瓣倒卵形，白色。防风生长在草原、丘陵、多砾石山坡及沙质土壤，耐寒、耐干旱，忌过湿和雨涝，粘土、涝洼、酸性大或重盐碱地不宜栽种。
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