在抗日战争期间，有许多外国友人与中国人民并肩战斗，大名鼎鼎的美国“飞虎队”便是其中之一。
1937年全面抗战爆发后，在强大日本空军的打击下，我国的空中力量损失殆尽，日军轰炸机甚至可以在没有战斗机护航情况下“裸奔”突袭我大后方。国民政府为扭转这一不利局面，邀请美国陆军航空队退役上尉陈纳德组建“中华民国空军美籍志愿军”。
至1941年8月，陈纳德从美国共招募了110名飞行员和180个后勤人员，分为亚当和夏娃、熊猫及地狱天使三个中队。这支队伍实为雇佣军，其薪资标准数倍于美军飞行员，且生活条件优渥，不仅要配备分隔、独立的浴室及厕所，还要有牌桌、游戏桌及乒乓球桌，甚至有人吵吵着“没女人，不战斗”。蒋介石出于战局需要，满足了他们提出的所有条件。
但“志愿军”的战果是毋庸置疑的。1941年12月，美国飞行员驾驶着P-40型战斗机在昆明上空痛击日本轰炸机群，取得首战大捷。兴奋地中国记者赞其为空中飞虎，陈纳德欣然接受这一雅号，从此有了“飞虎队”的别称。迪士尼公司为飞虎队设计了专门的logo：一只插着翅膀的老虎猛然跃起，扑向猎物，虎尾高高竖起，与身体共同构成了象征胜利的V形图案。从此，涂装有飞虎标志的战机翱翔于中国的大西南，令日军闻风丧胆，尤其是在保卫滇缅公路上发挥了重大作用。
珍珠港事件爆发后，美国对日正式宣战，1942年7月美国航空志愿队宣布解散，大部分人员回国。据美方宣称，在近一年的战斗中，飞虎队取得击落150架和摧毁297架敌机的不俗战绩，但这里面含有很大的水分，他们主要是为了捞取更多的奖金。美国援助中国空军的计划并没有断线，而是组建了美国陆军第10航空队第23大队，由陈纳德继续担任总指挥，它习惯上仍被称为“飞虎队”。
1943年底，飞虎队进驻湖南芷江机场，历经空援常德、血战衡阳、空袭武汉、保卫芷江等多场战役，沉重地打击了日军，取得辉煌战绩。2005年，芷江飞虎队纪念馆落成，馆内陈列有大量珍贵文物，包括飞虎队战机、飞虎队员所使用过的实物、各种文献资料、珍贵图片等，真实再现了其在中国抗战期间的英雄事迹和生活场景，尤为可贵的是保留下来空军作战指挥塔旧址和中美空军联队俱乐部旧址。
馆中陈列的飞行服十分特别，为马革皮质，除了飞虎标志外，还揣有一张救命符，上书：“来华助战洋人，军民一体救护。”为的是美国飞行员被击落后，能及时得到中国民众的救助。而淳朴的老百姓也的确舍生忘死地掩护了这些外国朋友，许多国人因此惨遭日军杀害，为中美携手抗击日寇谱写了可歌可泣的华章。更令人震惊的是烈士墙，上面密密麻麻地刻有2000多名在中国战场阵亡的美籍飞行员的名字，每个名字背后都是一个凝固的年轻青生命。
在纪念馆中，人们时刻能感受到中美两国人民患难与共的深情厚谊，然而颇为吊诡的是，昔日美国和日本这对宿敌成了铁杆盟友，而过去勠力同心的中美两国却演变为对手，明争暗斗风起云涌。国际关系中，没有始终如一的朋友，也不会有顽固不化的敌人，只有永恒不变的国家利益。
面对日益尖锐的中美大趋势，我们不能抱有任何彻底和解的期盼，唯有自强才能拒敌于国门之外，守护住华夏儿女的美好家园。但我们也不能忘怀那些同仇敌忾的国际友人，他们将一腔热血洒在了大江南北，用青春谱写了一曲异域恋歌。英雄不问来路，只记归途，大爱无疆，永垂不朽。
2023.12.1
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