肺内皮细胞就像是肺部血管壁的守护者，它们坐落在肺小动脉和肺小静脉等血管的内壁，与血液直接接触。当肺部面临感染的威胁时，这些内皮细胞就像英勇的士兵一样迅速行动起来，增殖繁衍，调动起促炎细胞因子的军队，同时还化身为上皮细胞的护卫，通过分泌血管内因子，积极参与肺上皮的修复工作。
最近的一项研究让我们更进一步认识了一个名为AHR的神奇分子，它就像是肺内皮细胞的守护使者。AHR这个名字听起来有些高深，但其实它就是一种受体蛋白，在肺内皮细胞中充当一种感知器官，可以感知外部环境中的毒素、污染物和病原体等威胁因素。当肺部面临感染、烟草烟雾或其它有害物质时，AHR分子能够迅速感知到这些危险。
一旦AHR感知到外部威胁，它会激活免疫响应，包括激活促炎细胞因子的产生，引发炎症反应。这是为了吸引免疫细胞前来攻击和清除潜在的病原体。
更为厉害的是，当肺部受到损害时，细胞通常会过度生长，导致组织病变或癌症。AHR分子能够指挥内皮细胞，使其不会过度生长。这有助于维持肺部结构的正常状态，防止不受控制的细胞增殖。
AHR激活后，它可以上调多肽APELIN和其受体APLNR的表达，帮助维持血管的正常功能。它通过与细胞表面的受体相互作用，调控血管的张力和通透性，从而防止血管渗漏和液体外溢，维护肺部的液体平衡和血液供应。
而令人惊喜的是，研究人员还发现，如果从膳食中摄入足够的吲哚-3-甲醇（I3C），通过胃酸的神奇力量，I3C会转变成一种高效的信使，加强AHR的信号。在实验中，研究人员给小鼠喂食富含I3C的食物，使得小鼠体内的AHR信号变得更为活跃，尤其在肺血管内皮细胞中表现得尤为出色。
那么，哪些食物富含I3C呢？它们就隐藏在蔬菜中，尤其是那些十字花科的蔬菜。萝卜、白菜、花椰菜、卷心菜、甘蓝等都是这个“宝藏盒子”的代表。只要享用这些蔬菜，我们就可以获得足够的I3C，就像是给肺内皮细胞送去了一份强化剂，让AHR的信息传递更为迅速有效。
但是要注意，富含I3C的食物不能等到生病的时候才匆忙加入餐单。因为感染一旦来袭，就会激发免疫系统的暴动，导致信号通路的紊乱，使得AHR信号的效果受到影响。所以，平时就应该像是培养自己的后备军一样，多吃富含I3C的食物，让肺部的保卫军时刻保持战斗力，随时应对任何可能的挑战。
参考文献：
Major J, Crotta S, Finsterbusch K, et al. Endothelial AHR activity prevents lung barrier disruption in viral infection[J]. Nature, 2023: 1-8.
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