《道德经》第78章

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。

（普天之下，再没有什么东西比水更柔弱的了，但是攻坚克强却没有什么东西可以胜过水，因为它是无可取代的。）

弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。

（弱能胜强，柔能胜刚，普天之下，没有人不知道这个道理，但是没有人遵照这个道理去做。）

是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。

（所以有“道”的圣人这样说：“承担国家的屈辱，才能称作国家的君主；承担国家的灾祸，才能称作天下的君王。”正面的话好像反话一样。

本章论述以柔克刚，正言若反的道理先用水作比喻说明弱胜强、柔胜刚的辩证法，接着说明能够承受屈辱的人，敢于承担祸难的人，才具有坚强的力量，才能成为“社稷主”“天下王”。