历史上中原和草原上是相互改变着对方的，而且草原和中原的互动过程，很多时候都有第三方的介入。第三方就像催化剂，决定着这些反应发展的节奏，古代历史上，西域和雪域高原都曾经起到过这种作用。
1.1、中亚的自由城邦特征。西域就是新疆，它和今天中亚的几个斯坦国加在一块，构成个大中亚的概念。由于其特殊的地理位置，近代以前，大中亚一直都是东西方的贸易通道。同时中亚在历史上形成了很多自由城邦。（自由城邦是说这些城邦彼此之间互不统属，强大的帝国也没法直接统治它们，只能采用间接统治，于是城邦生活不会受到政治的压力。）自由城邦特征再加上贸易带来的巨大财富，在古代，这就是能够形成高水准文明的标配。
1.2、中亚的文明是伴随着贸易从东西方传过来的，但传到中亚之后却能发展起比东西方还高的水准。在历史时机合适的时候，又会反过来再传回东西方，改变东西方的文化和历史，这就是所谓的催化剂的作用。比如，中亚向东传播文化，草原帝国的精神世界有一大半是由中亚所塑造的，这显然会极为深刻地影响草原和中原互动的模式。又如，中亚向西传播文化，对欧洲的精神世界带来深刻刺激，甚至奠定了欧洲文艺复兴的基础。
1.3、西域和中亚能作为历史催化剂的作用，离不开其特殊的地理结构。我国境内的天山及一条源于天山向西流的大河锡尔河，这条线很重要，跟长城在东亚的意义一样，它以北是中亚的游牧区，以南是中亚的定居区。天山锡尔河以北的游牧区，政治与社会逻辑与长城以北的草原差不多，但南边的定居区则与中原有很大的区别。
天山与向西的锡尔河
1.4、中原有很多大河，有充沛水源进行灌溉，农耕区规模很大，连成片，财富总量很大。中亚的定居区水源只有雪山融水还有一些内流河，水资源很匮乏，只能形成一些高度分散的小规模绿洲，因此财富总量很小。所以在东亚可按二元帝国的结构进行管理，但在中亚，即使游牧者能完全征服南方的绿洲地区，从南方获得的财富也不足以把本国的军事贵族养起来，大可汗要压制下面的小可汗，仍然得靠自己的战斗力。进而对于继承顺序，只能保留草原的兄终弟及的模式，这一定会带来周期性的政治危机。所以中亚就一直没有什么长寿的帝国，再强悍的帝国最多维持个几十年就完了。而对应的东亚的大清统治了267年，西亚的奥斯曼土耳其帝国差不多600年。
2.1、看地图，中亚的绿洲地区空间破碎，每个绿洲规模都不大，彼此之间都被大漠戈壁所隔开，相距很遥远，这意味没有哪个绿洲有足够的力量能够征服并持续的统治其他的绿洲。要横跨大漠来统治太费钱了，所以中亚南部的绿洲地区，一直以来就是外来者统治的，或是北边的游牧帝国，或是远方的其他拥有轴心文明的庞大帝国，如东边的中国或西边的波斯。
2.2、但对远方大帝国而言，统治中亚有个头痛的问题，就是太费钱了，所以对中亚的绿洲都是采用间接统治的方式，即外交国防由帝国掌控，其他的一切都是由绿洲地区自理，只有这样，统治者才有正的收益，否则一定是赔本买卖。汉唐的西域都是采用西域都护府的形式，而不是内部的郡守刺史一类的形式。（所谓西域都护，差不多可理解为汉唐帝国驻扎在西域的总督，只管外交国防，别的不管）
2.3、正是这种间接统治，让中亚的这些绿洲城邦始终保留着一种高度自治，城邦之间没有相互的统属关系，这种属性让中亚在近代以前，在贸易和文明两个方面都获得了极大的发展，可以说是贸易和文明的中心。
3.1、在自由城邦，商业的逻辑不会被政治的逻辑所干扰，贸易的效率能够得到保障。古代的中亚有一系列以经商而闻名的绿洲城邦，如西域的鄯善，库车，和田，喀什。越过帕米尔高原，还有《射雕英雄传》里郭靖出征过的撒马尔罕，花剌子模等等，都是中亚历史上的贸易重镇。
3.2、古代丝绸之路上的商品，多数产自中原，经营者主要是中亚的商人，他们在中原的各主要大城市都有自己的商栈，然后一个城市一个城市接力，贩运到欧亚大陆的西部，其规模与效率是很大很高的。以至于他们发行的支票，甚至比国家的支票信用都高。欧洲语言中支票这个词是check，最初就是在中亚出现，作为外来语传入欧洲的。
3.3、中亚商人有发达的贸易网络和远距离运输能力，从辽东能一直到达中亚，他们也为不同的对象服务。因为他们本质是生意人，不会拒绝任何的生意，他们曾帮大唐完成后勤运输工作，也帮突厥帝国以及后来的回鹘帝国，在战争中使用自己的商业网络。
4.1、从文明传播的角度，中亚在历史上发挥重要就更重要了。由于其地理太过破碎，单个城邦的财富总量很小，因此它无法原生性的发展出轴心文明。（原生性的轴心文明，有中华文明印度文明希腊罗马文明希伯来文明，他们只能出现在财富量很大的地方。）但是随着贸易和战争等，各种轴心文明都会传播到中亚地区。
4.2、中亚虽然总财富量不大，但是人均财富量很高，这让中亚人养得起仰望星空的人，他们有能力进行深刻的学术思考，思考这些轴心文明所提出的问题。各种文明在中亚自由传播、自由竞争，在这里又没有强大帝国的直接统治，文明的逻辑不会遭遇到政治的逻辑的压制。在大帝国内部，政治一定会压制文化的。所以各种文明在中亚能够得到充分的释放和发展，这对于人类的文明发展有着至关重要的意义。
4.3、比如佛教，诞生于印度本土的佛教，是通过中亚才传播到中国的，佛教对于整个东亚世界的影响与改造是全方位的。再比如，在公元3世纪诞生于波斯的摩尼教，就是张无忌的明教。摩尼教在波斯帝国本土发展得总是不顺，有时候被帝国政府捧杀，有时又被打杀，直到它传到中亚之后，才形成了独立的教会，不再受教会总部的管辖，一下子反倒发展壮大了，到8世纪中期，独立出来的中亚摩尼教，甚至成为草原霸主回鹘帝国的国教。在中世纪的中亚，最灿烂辉煌的文明，就是伊斯兰教。和今天对伊斯兰教的一般认知不一样，在中世纪的时候，伊斯兰教极为开放包容文化发展水准极高，有着发达的哲学思辨。
4.4、古希腊哲学很早就传到了中东和中亚地区，伊斯兰思想家把这些哲学进一步发展到非常高的水准，其他还有天文学、数学、医学、航海学等等，伊斯兰世界的水准都是当时世界上最顶级的。反倒是当时的基督教世界处在很不宽容、很蒙昧的状态。但是有趣的是，伊斯兰教这么高的文化水平，并没有出现在阿拉伯帝国的大本营——中东，而是出现在中亚，因为这里远离帝国中心，有自己独立的伊斯兰经文学院，文化的逻辑不会受到政治逻辑的压制。而帝国中心的伊斯兰经文学院，则要受到最高统治者哈里发的控制，文化被政治所压制。所以，中亚的伊斯兰教才能把文明的各种可能性都释放出来。到了公元9-10世纪的时候，中亚出现了几位历史上最伟大的伊斯兰哲学家，如阿尔法拉比、阿维森纳等，他们将古希腊哲学与伊斯兰神学结合在一块，发展出宏大的思想体系。
5、这些伟大思想家的工作后来辗转传入西方世界，处在蒙昧状态中的中世纪西方人，才重新发现了古希腊哲学，这些知识传播过程奠定了后来欧洲文艺复兴的基础。所以有人评价，在那个年代，中亚才是世界的知识中心。
20181116
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