海瑞43 岁时,当上了浙江淳安县的知县。
淳安地处偏僻,老百姓生活穷困,但贪官污吏却特别嚣张。
在丈量土地时,对自己的土地少报甚至不报,相反,对老百姓的土地却多报。
这样一来,他们自己每年少向国家交纳大量的租税,却让老百姓额外向官府和地主交纳大量租税。
有的富豪以此坐收租利,自己不向国家交纳分毫的捐税。
海瑞到任后,决心彻底铲除这种弊病。
让所有的人公平合理地负担赋税,使老百姓不再因额外过重的捐税穷困潦倒,能够安居乐业。
于是,海瑞决心重新丈量土地。
一天,海瑞上街刚刚回到县衙,管钱粮的李老夫子就笑呵呵地走进来,把一大叠礼单递到海大人面前说道:“请大人过目,全县的乡绅们听说大人的生日到了,特地孝敬您的。”
海瑞听罢一愣,随即就明白了:乡绅们是以此为借口向他行贿。
当时,不少贪官为了捞取钱财,往往一上任就办个生日,好让那些趋利逢迎的小人们借机行贿。
海瑞审视一下礼单,都是县里那些漏税大户送来的银子,总数不下两万两。
于是,他微微一笑,告诉家人把礼物全部收下。
然后,叫李老夫子传下话去,把所有的乡绅都请到大堂。
送礼的乡绅们见海瑞不但收下了银子,还要请大家到大堂喝酒,个个喜出望外,都高兴地来了。
海瑞等到人都到齐了,便向大家抱拳作揖,笑着说:“海某来到淳安,深蒙各位厚爱,真是愧不敢当!
不过,不仅我的生日不是明天,就是真到了过生日的时候,也绝不会接受一文钱的贺礼。
各位送来的银两,今日一并当面奉还。
清丈土地的事,本县言出必行。我想各位都是仁义君子,一定会帮助本县清丈。
如果有不逞之徒从中作梗,敢于作弊,本县言正法随,一定严惩不贷。”
海瑞说完,让家人出来,按照礼单点名,叫乡绅们一一上前领回银子。
众乡绅见海瑞义正词严,当众退礼,个个瞠目结舌,老半天说不出话来,谁也没敢正面提出反对清丈土地。
海瑞一看时机成熟,第二大就亲自目率人于下乡,开始清丈工作。
海瑞成为全国第一个查实土地数目、解决赋税合理负担的县令。
海瑞清丈完土地,又着手整顿吏治,革除旧规,实行均徭。
当时,地方官的收入,除了国家给的薪俸,另外均出自“常规收入”。
按照这种常规,地方官上京朝觐,车马食宿和官场交际费用,都由本地老百姓均摊。
地方官出巡和各级官吏路过本地的招待费用,也要向百姓们摊派。
这笔钱花多少就可摊派多少,许多贪赃枉法的官员便利用这种"常规"中饱私囊,大发横财。
海瑞大胆地革除了这种"常规",他声明自己不要这种"常规"银子,也不向过往官员赠送这种"常规"银子。
仅此一项,淳安老百姓每人每年被摊派的银两就减少了近5两。
海瑞正是这样清正廉洁,终生布衣素食,过着节俭的生活。
所以,当他为母亲的生日破例买了两斤肉时,别人都很吃惊。真可谓:一芥之物,不入私囊;一厘之钱,不送官长。
水如天说:海瑞的丧事,都是大家凑钱为他办的,他举丧那天,南京城里所有的店铺都关了门,大街小巷搭满了市民们自动祭奠的灵棚。
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