三国两晋时期，中国重陷分裂，战乱频发，中国货币经济倒退，钱币铸量变小，质量变差，物物交换比重增大。至南北朝，情况有所改善，北方的趋于稳定及佛教的发展，影响了钱币艺术，这时所铸钱币特点鲜明，具有较高的欣赏价值。
这一时期也是货币理论、钱币美学的萌芽时期。南朝萧梁时期顾烜所著《顾烜钱谱》，被看作中国第一部钱币学著作。钱币学专门研究钱币的形制、制作、文字和图形。钱币学的产生，说明当时人们已对收藏和研究钱币产生了兴趣。此期还产生了后世广为流传的《钱神论》，作者鲁褒说钱：“视之如兄，字曰孔方。失之则贫弱，得之则富昌。无翼而飞，无足而走……”，颇有愤世嫉俗之意，其所创“孔方兄”一词，也算是丰富了汉语词汇。
三国：虚值大钱盛行
三国时期既沿用汉代的“五铢”，也自己造钱。刘备所建蜀国铸钱种类较多，有不少虚值“大钱”，如直百五铢、太平百钱、直百，面值大，但有的钱体还不如一枚五铢钱
吴国比蜀国更狠，货币面值更“虚”，先后发行了大泉五百、当千、二千、五千。一枚“大泉当千”，大小、形制类似王莽的大泉五十，面值却增加了二十倍!老百姓都出离愤怒了，政府也承受不住压力，就收回和销毁大泉二千、五千这两种钱，所以这两种古币存世很少，尤其是大泉五千，留存至今的也就五枚左右，是中国古钱的大珍品。
魏国还是使用五铢钱，没有铸造虚额货币，这与魏国经济稳定有关。不论后人如何评价，从货币经济角度看，老百姓生活最好的还是魏国。
两晋：国号入钱文
晋作为一个朝代不可忽略，但从钱币史看则可有可无，因为西晋可能根本就没有铸钱，与东晋并列的十六国倒铸了些钱，数量不多但很具有代表性：
成汉李寿于汉兴年间所铸“汉兴”钱，是中国最早的年号钱;
后赵石勒所铸“丰货”钱，最早将吉语写上行用钱文，并且钱文中不再有面值;
大夏国王赫连勃勃所铸“太夏真兴”，第一次将国号“大夏”(古时“太”与“大”同义)与年号“真兴”并铸在一起，存世稀见。
南北朝时期，中国古钱币的又一个春天来了。钱币的质量和美感都有了大的提高。虽然还有虚值大钱，但已不像三国时期那样严重。这时期影响较大、对稳定货币经济起到重要作用的是北朝所铸两种五铢钱：永安五铢和常平五铢。
“常平五铢”系北齐文宣帝期间所铸，这也是北齐惟一铸造的钱币。“常平”非年号，而是借用了当时囤积粮食的“常平仓”之名，也许皇帝希望钱币和“常平仓”一样，有调节市场之功用吧。常平五铢铸造非常精良，文字流畅优美、版式划一，是当时最精美的几种钱币之一。由于采用了铜母范叠铸技术，铸钱效率也极大提升，铸量较大，流通较广。
这两种五铢钱铸造时间较长，在当时属足值货币。它们也是北方在北魏统一后经济逐渐超越南方的 ，在铸造的精美程度上能与常平五铢相提并论的，就是“北周三品”——布泉、五行大布和永通万国三种钱币。
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