郭淮在三国时期曾经屡立战功，尤其在对抗蜀国之时，在凉州大显身手，相继避免了诸葛亮、姜维的入侵，也平定了凉州内部的反叛。郭淮的爷爷名叫郭全，是东汉时期的大司农，他的父亲郭缊是雁门郡太守。郭淮的夫人是魏国太尉王凌的妹妹。太尉王凌因不满司马懿的专政而反叛。司马懿平息叛乱后，王凌服毒自尽，司马懿发令诛灭王凌三族。郭淮之妻王氏也受到株连。郭淮说了一句话，让司马懿对其妻子法外开恩。
郭淮曾与夏侯渊合作，坐镇汉中。定军山一役，夏侯渊阵亡，郭淮力举张郃接替夏侯渊之位。后来，司马懿在高平陵发动政变，斩杀大将军曹爽，封王凌为太尉。王凌对于曹爽被杀心存不满，他与外甥暗中谋划，打算立楚王曹彪为新君。但之后，王凌的密谋泄露被迫起兵，司马懿迅速将他镇压。
王凌死后，司马懿依然不肯善罢甘休，发令要诛灭王凌三族。郭淮之妻（王凌的妹妹）也被牵扯进来。
郭淮之妻被带走，正欲行刑，而此时，郭淮麾下的几千名将军，纷纷向郭淮请愿，要保住郭淮的夫人性命。郭淮没有答应，或许是忌惮司马懿的势力，又或许是王凌谋逆，他不好插手。
郭淮的五个孩子看到王氏被带走，也是泪流满面，磕头恳求父亲郭淮出手相救，郭淮再也按捺不住，命令手下去追回王氏的囚车。
手下追回囚车后，郭淮面临更大的难题，他必须要给司马懿一个解释，不然与谋逆罪名相关可不是闹着玩的。
所以，郭淮上表司马懿，把事情的来龙去脉告诉了他。
《世说新语》记载了郭淮的上表：“五子哀母，不惜其身；若无其母，是无五子；无五子，亦无淮也。今辄追还，若于法未通，当受罪于主者，觐展在近。”郭淮说，五个小孩伤心欲绝，母亲若死了，五个小孩也就没有活路，我郭淮也在世上无法生存。
司马懿读完郭淮的来信，思量再三，终于，对郭淮之妻进行赦免。
从司马懿对郭淮夫人的宽恕，就能看得出来，司马懿在其中，也有衡量得失的时候。司马懿若是想要逼死郭淮的老婆，完全可以，这说明司马懿也有些顾忌。
郭淮是征西将军，统领雍州凉州诸军，手中有一支强大的兵马，不久后郭淮又升任了车骑将军。郭淮对凉州军治理有方、军纪严明，若是司马懿真的与郭淮撕破了脸皮，郭淮发动叛乱，那么司马懿就会遭受巨大的打击。
司马懿刚刚平息“淮南三叛”，郭淮作为强有力的一股势力，一定要笼络人心为自己所用。王氏被赦免，郭淮必将感念恩德，继续为司马懿效命。这对稳固司马氏专权的局势是有利无害的。
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