很多人通过一篇小学课文，知道他擅长画荷花；也有很多人熟知他写的“我家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。 不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”；而在清代作家吴敬梓写的《儒林外史》中，他更是一个完美的形象。
他，便是王冕。
小学课文《王冕学画》改编自《儒林外史》的第一章，这章的主角是王冕。
在历史上真的有王冕这个人，比他小32岁的宋濂，写过一篇《王冕传》。在传记中，王冕颜值颇高，痴心读书，无心做官；对母亲孝顺，对朋友义气；衣着行为走的是非主流路线，我行我素。
吴敬梓对历史上的王冕进行“加工”，将中国文人的种种特性集中在他身上。在王冕的身上，我们会看到许多熟悉的身影。
王冕一个人，就是一片“儒林”。
01 孝
王冕七岁上头死了父亲，母亲做针线供养他去村学堂读书。但一个寡妇，无亲无故，也太难了。撑了三年，终究还是入不敷出，当的当了，卖的卖了，还是不行。母亲只好让王冕辍学去帮隔壁家放牛。省了学费，又能挣几个钱补贴家用。
王冕爽快地答应了。而且还说，他觉得学堂很闷，放牛比读书还快活。
但王冕并没有只专注地做放牛娃，他还是一心两用，一边放牛，一边读书，而且也将书中的内容琢磨出点名堂来。
他当初答应辍学，是顺者为孝。他说学堂很闷，只是为了宽慰母亲。他真爱读书，也真想用稚嫩的肩膀扛起家的责任。
十岁的小王冕，是母亲的小暖男。
白天放牛，晚上回家陪母亲。东家煮腌鱼、腊肉，他拿荷叶包回家给母亲吃。
子在外，亲居家。一小块腌鱼或腊肉，就是最深的牵挂。
春秋时子路从百里之外背米回家侍奉双亲；汉代时蔡顺饥荒中捡桑葚充饥，把成熟的桑葚留给母亲；三国时六岁的陆绩到别人家作客，将橘子揣在怀里带回家给母亲……
书中王冕的孝举，就是这些人的延续。
02 洁
宋代周敦颐用文字表明，只有他，真爱荷花。“予独爱莲”“莲之爱，同予者何人”，表明自己的洁身自好。
战国时期屈原则用行动昭示自己的荷花之爱，他“制芰荷以为衣，集芙蓉以为裳”，表明自己的高洁品格。
《儒林外史》中，王冕是为荷花而生，荷花是为王冕而存在。
王冕一边放牛，一边看书，过了三四年。在书中遇到让他心神领会的东西，大自然也将让他心神明会的美展现在他眼前。
夏雨后的一池荷花愈发纤尘不染，花苞上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕感慨，人在图画中。
王冕在这一刻与出淤泥而不染之美相遇，决心留住美。
原先东家给的点心钱，他是用来买书；自此，他攒钱买胭脂铅粉，学画荷花。
他画的是“没骨花卉”，即不用画笔勾勒，直接用颜色来画。学画到三个月的时侯，荷花的形状神韵都非常逼真。人们看着纸上的荷花，就像是湖里长的，又像是从湖里刚摘下贴在纸上。
渐渐地，他成为画没骨荷花的名笔，十七八岁时，王冕就以画荷花为生了。而荷花的品格，更是融入了王冕的骨髓中。
京官危素因看了王冕画的荷花，想结识王冕。他的门生时知县派人去请。王冕拒绝，回避。他说，时知县倚着危素的势，酷虐小民，无所不为。这样的人，为什么要与他结交？
与这样的人结交，就是对自己高洁的玷污。王冕是不能容忍的。
03 狂
王冕不仅如屈原一般以荷花作为自身品性的要求，在穿着打扮上也模仿屈原。
他根据《楚辞图》上的屈原衣冠，自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣裳。花明柳媚时节，他就这身打扮，用牛车载了母亲，口里唱着曲子，到处顽耍，根本不在乎别人的目光。
如此不拘礼法，特立独行，有着魏晋时期“竹林七贤”狂放不羁的遗风。
魏晋南北朝时期，七个文人嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎常集于山阳（今河南省焦作市修武县）竹林之中，世称“竹林七贤”。他们或清谈吟咏，或弹琴长啸，以潇洒的风貌显示着对自由与超越的向往。 他们肆意酣畅、放旷不羁。
书中王冕以类似的行为方式，践行着不拘礼法，自信率真的生活方式。
04 傲
东晋陶渊明不为五斗米折腰，唐代李白安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。王冕也是一个有傲骨的人。
为了躲避危素，王冕到了济南府，依然卖画维持生计。
当地的土财主，也喜欢王冕的画，也经常想买王冕的画，可又要摆一摆谱，不是亲自来买，而是派小厮来买。小厮极其粗鄙，仗着主人家的威势大呼小叫。
王冕岂能忍受？
有钱又怎样？不是为了钱而画荷花的，不是为了钱就必须忍受被人低看一等的。
王冕画了一头牛，并提了几句诗，贴在门上，表示对土财主们的讽刺；也表明，王冕不是为了买出几幅画就接受侮辱的人。
05 逸
王冕真心喜欢读书，不到二十岁，天文、地理、经史样样贯通。但他读书就是读书，并不是为了求官。哪怕没有母亲临终前的叮咛，他也是坚持不做官。
哪怕是皇帝老子来请，也不去。
书中写到，洪武帝登基前，曾慕名前来拜访王冕。
登基后，传出消息，要征聘王冕出来做官。王冕闻知消息，不惊动任何人，悄悄地就逃到会稽山去了。朝廷官员捧着诏书来到王冕家时，他的家里已经长满野草了。
从那以后，王冕就一直隐居在会稽山，再也没有出来过。
在会稽山中，他定能享受庄子所说的“曳尾涂中”的惬意。
庄子在濮河钓鱼，楚国国王派两位大臣前去请他做官。
庄子说：“我听说楚国有一只神龟，死时已经三千岁了，国王用锦缎包好放在竹匣中珍藏在宗庙的堂上。这只龟，它是宁愿死去留下骨头让人们珍藏呢，还是情愿活着在烂泥里摇尾巴呢？”
两个大臣说：“情愿活着在烂泥里摇尾巴。” 庄子说：“请回吧！我要在烂泥里摇尾巴。”
洪武帝他应该想到，以王冕的才学，考取功名早就是绰绰有余，何待他请？
王冕那般洒脱的人，又怎会为官职俗物所累？王冕是连官都不想结交的人，又怎会步入官场？
《儒林外史》的第一回回目名称是“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”。作者将多种典型美德集中，塑造了王冕这个完美的形象，寄托了作者的理想与对文人的期待。
第二回起依次登场的那些热衷功名，蝇营狗苟之徒，与王冕形成一个鲜明对照。作者的褒贬之意，便已见分晓了。
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